Sudah menjadi kebenaran yang tidak bisa dibantah selama dekade terakhir bahwa Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi adalah dua pesepak bola terbesar dunia.
Keduanya memiliki tingkat dominasi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tingkat individu yang telah menyebabkan kemungkinan persaingan terbesar yang pernah ada antara dua pemain.
Kaka adalah orang terakhir yang tidak bernama baik Cristiano atau Lionel untuk memenangkan Ballon d’Or – sepanjang perjalanan kembali pada tahun 2007 – dan sejak itu Messi dan Ronaldo telah mengambil piala dan catatan begitu sering sehingga mereka tampaknya mencapai mimpi terliar penggemar muda setidaknya sekali musim.
Menjadi satu dekade ke dalam kesuksesan luar biasa mereka telah membawa satu pertanyaan penting: apa yang terjadi ketika mereka pergi?
Ini adalah pemain yang dua klub terbesar dunia, Barcelona dan Real Madrid, dibangun di sekitar, setelah semua, dan keunggulan mereka telah menjadi kebenaran, diterima yang diharapkan tentang permainan.
Mereka adalah dua yang paling hebat sepanjang masa, talenta yang bahkan tidak pernah datang satu generasi – apalagi dua kali – dan menggantikannya tampaknya mustahil.
Tetapi jika satu pemain bisa naik ke level itu, sudah pasti Neymar.
Neymar telah diprediksi untuk puncak permainan selama hampir sepanjang Messi dan Ronaldo ada di sana; Pemain asal Brasil itu dipilih hampir sepuluh tahun yang lalu untuk kebesaran dan telah memenuhi setiap tujuan yang ditetapkan untuknya sejak itu.
Transfer rekor dunia ke Paris Saint-Germain di musim panas adalah upaya untuk melanjutkan perkembangan itu, meskipun ada spekulasi keras sejak tujuan utamanya adalah menjadi pengganti Ronaldo di Real Madrid.
Ronaldo, sekarang berusia 33 tahun, pasti akan melambat sebelum Messi melakukannya dan itu telah membuat Neymar berada di posisi terdepan untuk menjadi pewarisnya di puncak sepakbola – tetapi menurut Pele, orang-orang salah untuk mengharapkan yang seperti-untuk-suka penggantian.
“Neymar telah dibandingkan dengan Cristiano Ronaldo,” kata Pele kepada ESPN. “Jadi saya sudah mengatakan beberapa kali, kepada teman-teman, di Eropa, diberikan wawancara – Cristiano Ronaldo adalah pemain yang luar biasa, dia bisa seperti Vava kami, Coutinho kami, finisher.
“Neymar benar-benar lebih dari gaya Messi, yang membangun drama, tetapi juga mencetak gol.”
Neymar tentu saja tampak lebih cocok untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Messi dari Ronaldo, dan kemungkinan akan melakukannya lebih baik daripada siapa pun berhak untuk mengharapkan setelah apa yang telah terjadi Argentina.
Apa yang lebih mungkin, sungguh, adalah bahwa Messi dan Ronaldo tidak akan pernah diganti – ini adalah era sepakbola yang unik dan kita harus menikmatinya saat ini berlangsung.
