Liverpool mempertahankan tekanan pada pemimpin Liga Premier Manchester City saat mereka selamat dari ketakutan awal untuk bangkit dari ketinggalan dan menang di Aston Villa.
Tim asuhan Jurgen Klopp mengalami kejutan setelah hanya tiga menit ketika Douglas Luiz mencetak gol setelah kiper Liverpool Alisson gagal menahan sundulannya.
Liverpool menyamakan kedudukan dalam tiga menit ketika Joel Matip mencetak gol menyusul perebutan mulut gawang dan kedua tim kemudian bertukar peluang sebelum Sadio Mane membawa tim tamu unggul dengan sundulan menyudut yang luar biasa dari umpan silang Luis Diaz pada menit ke-65.
Kemenangan itu berarti Liverpool sekarang berada di urutan kedua hanya dengan selisih gol sebelum kunjungan City ke Wolves pada hari Rabu.
Mantan striker Liverpool Danny Ings menyia-nyiakan peluang untuk menyamakan kedudukan dan memberikan pukulan pada harapan klub lamanya untuk memenangkan empat kali lipat bersejarah – meskipun The Reds memang mengalami kemunduran cedera ketika gelandang berpengaruh Fabinho keluar di babak pertama karena masalah hamstring yang harus membuatnya diragukan tampil di final Piala FA hari Sabtu melawan Chelsea.
Manajer Liverpool Jurgen Klopp membuat lima perubahan dari tim yang bermain imbang dengan Spurs di Anfield pada hari Sabtu, mengistirahatkan kaki yang lelah dan menyegarkan segalanya dengan pertandingan Wembley hari Sabtu dalam pikiran.
Itu adalah taktik yang berhasil pada akhirnya, meskipun Liverpool mundur ketika mereka dihukum karena awal yang lambat saat Villa unggul.
Liverpool menunjukkan karakter mereka dan ancaman yang mereka bawa untuk membalas secara instan dan, meskipun ini bukan penampilan yang pasti, satu-satunya hal yang penting pada tahap ini adalah hasil akhir, dan ini adalah kasus pekerjaan yang dilakukan.
Cedera pada Fabinho akan menjadi kekhawatiran serius bagi Klopp dengan final Piala FA dan Liga Champions di depan mata, tetapi dia berharap penghapusan cepat pemain Brasil itu di babak pertama akan membatasi kerusakan.
Sekali lagi penandatanganan Januari Diaz adalah sosok kunci, bahaya sepanjang malam dan penyedia umpan silang yang membawa sundulan menentukan Mane. Penandatanganan pemain Kolombia ini telah terbukti menjadi masterstroke.
Sekarang pemandangan beralih ke Molineux pada hari Rabu, di mana pemimpin City menghadapi Wolves, yang masih memiliki aspirasi Eropa mereka sendiri.
Pasukan Pep Guardiola masih memiliki keunggulan selisih gol tetapi kemenangan Liverpool setidaknya memastikan mereka tetap berada di pundak Manchester City saat musim mencapai klimaksnya.
Aston Villa akan menyelesaikan musim di posisi papan tengah yang nyaman tetapi sebagian besar musim ini adalah tentang manajer Steven Gerrard yang menemukan apa yang dia miliki kemudian meletakkan dasar untuk musim depan.
Dia memiliki bakat dalam bentuk Emiliano Buendia tetapi keputusan besar tetap ada tentang apakah dia akan memperkuat pertahanan – di mana kapten Tyrone Mings masih terlihat mencurigakan – dan tentang kemungkinan kesepakatan permanen untuk mantan rekannya di Liverpool Philippe Coutinho.
Pemain Brasil, yang dipinjam dari Barcelona, hanya menunjukkan kemampuannya dalam sekejap di sini dan jelas para penggemar Villa merasakan lebih banyak harapan ketika dia digantikan oleh Buendia.
Gerrard tentu memiliki sesuatu untuk dikerjakan tetapi banyak yang harus dilakukan dan dia adalah kepribadian yang didorong yang tidak ingin berlayar di papan tengah.
Villa, dan Ings khususnya, memiliki banyak peluang untuk memanfaatkan ketidakpastian yang tidak biasa di pertahanan tim tamu, dengan kiper Alisson beruntung lolos dengan satu atau dua momen penilaian yang buruk – meskipun ia kemudian melakukan penyelamatan penting dari sang striker. ketika dia melakukan break dengan peluang untuk menyamakan kedudukan.
Akhir musim akan menjadi akhir dari misi pencarian fakta Gerrard dan rekonstruksi serius akan dimulai di Villa Park.
Sepanjang karir Liverpool yang cemerlang, Sadio Mane tidak pernah bisa digambarkan sebagai tindakan pendukung – tetapi tidak ada salahnya untuk memberikan pengingat tepat waktu mengapa ia hampir sangat diperlukan untuk tim Jurgen Klopp.
Pemain depan Senegal berusia 30 tahun itu adalah pribadi yang pendiam dan bersahaja, tetapi operator penyerang yang menghancurkan yang telah berkontribusi besar pada kebangkitan Liverpool dalam beberapa tahun terakhir.
Mane telah memainkan peran kunci dalam membawa Liverpool memenangkan Liga Champions pada 2019, kemudian gelar Inggris pertama mereka dalam 30 tahun di musim berikutnya, menempatkan mereka bersama Manchester City sebagai dua tim Liga Premier yang menonjol dan di antara elit Eropa.
Dan, dengan satu putaran halus dari kepalanya, Mane membuat kontribusi penting lainnya di Villa Park – tepat ketika upaya Liverpool untuk memenangkan empat kali lipat bersejarah tampak di bawah ancaman lebih lanjut setelah hasil imbang Sabtu dengan Spurs.
Hanya kemenangan yang bisa didapat anak asuh Klopp dan, dengan skor terkunci 1-1 setelah 65 menit, kecemasan meningkat.
Dan kemudian Mane membuktikan kelasnya lagi.
Luis Diaz yang luar biasa adalah pencipta dengan umpan silang yang tidak terlalu sempurna, tetapi kesadaran, presisi, dan atletis Mane membuat dia bisa menyundul bola melewati lengan kiri kiper Villa Emiliano Martinez meskipun dia hampir mundur.
Itu adalah momen penting, penampilan Liverpool yang agak kacau masih membawa mereka tiga poin yang membuat mereka tertinggal dari pemuncak klasemen Manchester City hanya dengan selisih gol dengan dua pertandingan tersisa. City sekarang harus merespons di Wolves pada hari Rabu.
Klopp tampak seperti harus dioperasi dari sekitar Mane saat dia memeluk sang striker setelah peluit akhir, pengakuan publik akan nilainya.
Dan itu semua terjadi di tengah spekulasi tiba-tiba tentang masa depan jangka panjang Mane di Liverpool.
Semua perhatian terpusat pada apakah Mohamed Salah akan menyetujui kesepakatan baru dengan Liverpool, dengan negosiasi berlarut-larut dan tidak ada resolusi tegas yang terlihat – tetapi bagaimana dengan Mane?
Seperti Salah, kontrak Mane di Liverpool berakhir setelah musim depan dan jika kesepakatan Salah adalah item utama dalam agenda pengambil keputusan Liverpool setelah kontrak baru Klopp, maka Mane seharusnya tidak ketinggalan jauh.
Dia telah memainkan 266 pertandingan di semua kompetisi sejak bergabung dengan Liverpool dari Southampton seharga £34 juta pada Juni 2016, golnya di Villa membuat golnya menjadi 119. Dia telah mencetak 22 gol dalam 48 pertandingan di semua kompetisi musim ini, dengan 15 gol dalam 33 liga. permainan.
Ini adalah statistik kelas atas yang membuktikan Mane adalah pemain dengan kualitas terbaik. Dia tidak egois dan bisa bekerja tepat di lini depan dengan tiga sistem penyerang yang disukai Klopp.
Nama-nama Bayern Munich dan bahkan Real Madrid disebutkan sehubungan dengan Mane minggu ini dan mudah untuk melihat mengapa klub mana pun di Eropa menginginkannya – tetapi Liverpool akan lebih menginginkannya.
Mane mengatakan setelah penampilannya yang memenangkan pertandingan: “Sejujurnya saya sangat senang. Saya hanya mencoba menikmati setiap momen dan membantu rekan satu tim saya. Tanpa rekan satu tim saya, saya bukan apa-apa.”
Tentang pemahamannya yang berkembang dengan Diaz elektrik, dia berkata: “Kami saling mengenal dengan baik dari latihan setiap hari. Ketika dia mendapatkan bola, saya tahu dia akan melakukan umpan silang jadi saya hanya akan siap untuk itu.”
Klopp, sudah bisa ditebak, nyaris tak bisa menahan kekagumannya pada Mane.
“Dia adalah mesin,” kata orang Jerman itu. “Saya memberi tahu dia setelah pertandingan. Dia pemain yang sangat besar. Fisiknya brutal, dan campuran teknik, keinginan, dan kemudian fisik ini – di saat semua orang jelas memiliki beberapa meter di kaki, Anda dapat melihatnya bersamanya. , sejujurnya. Gol teratas, pemain kelas dunia yang fantastis.”
Itu adalah beberapa referensi dari manajer Liverpool untuk salah satu pria pendiam Anfield.
Mane, sementara itu, membiarkan tindakannya berbicara sendiri saat ia menjaga timnya dalam perburuan sejarah, dengan mengamankan Piala Liga, final Piala FA melawan Chelsea di Wembley pada Sabtu, final Liga Champions melawan Real Madrid pada akhir bulan. dan – berkat pemenangnya yang brilian – tantangan gelar Liga Premier yang masih hidup.
