Usai mengundurkan diri sebagai pelatih Newcastle United, Rafa Benitez, dikabarkan telah menerima tawaran untuk melatih salah satu klub Liga Super Cina Dalian Yifang.
Berdasarkan rumor yang tengah beredar, pelatih asal Spanyol tersebut telah ditawari dengan nilai kontrak 12 juta poundsterling per tahun untuk melatih klub Dalian.
“Klub sepak bola Dalian Yifang merasa terhormat memiliki Tuan Rafa Benitez. Kami percaya bahwa melalui upayanya, ia akan dapat membangun kembali kejayaan dan mewujudkan harapan mayoritas penggemar.” demikian bunyi pernyataan Dalian Yifang.
Klub-klub Liga Super Cina dalam beberapa tahun terakhir dikenal sangat gencar menghabiskan uang besar untuk mendatangkan pemain maupun pelatih asal Eropa. Sebut saja beberapa pemain yang kini bermain di klub Cina, yaitu mantan pemain Chelsea Oscar, pelatih Luiz Felipe Scolari dan Fabio Cannavaro.
Benitez sendiri diketahui meninggalkan Newcatle pada Minggu (30/6/19) lalu. Ia merasa tidak memiliki pandangan yang sama terhadap petinggi klub selama tiga tahun menjabat sebagai pelatih.
“Menjadi semakin jelas bagi saya bahwa mereka yang berada di puncak klub tidak memiliki visi yang sama,” kata Benitez.
“Saya ingin tetap melatih di Inggris, tetapi saya tidak hanya ingin menandatangani kontrak yang diperpanjang, saya ingin menjadi bagian dari proyek.
“Setelah menempuh perjalanan panjang. Kami memulai tantangan baru! Saya senang memulai proyek baru ini dengan Dalian Yifang.” tambah Benitez.
Benitez adalah sosok yang sangat populer di Newcastle setelah memimpin klub untuk promosi di musim penuh pertamanya dan menstabilkan Newcastle di Premier Leagu selama dua tahun terakhir.
Tawaran untuk bekerja di Cina sangat berat bagi Benitez. Dalian saat ini tengah berjuang setelah menempati urutan ke-10 klasemen sementara Liga Super Cina. Dalian sendiri belum pernah memenangkan gelar di Cina.
Selain itu, para staf pelatih Benitez seperti Paco de Miguel Moreno, Antonio Gomez Perez dan Mikel Antia juga telah meninggalkan Newcastle dan diperkirakan akan bergabung dengannya di Cina.
Saat ini belum ada kabar resmi siapa yang bakal menggantikan posisi Benitez. Mikel Arteta, Garry Monk, David Moyes dan Roberto Martinez adalah beberapa kandidat yang disebut-sebut akan menggantikan pelatih berusia 59 tahun tersebut di St James ‘Park.
