Mengharapkan untuk melanjutkan apa yang mereka tinggalkan musim lalu – sebuah perjalanan ke ronde ke dua di postseason – Portland Trail Blazers sekarang bahkan tidak termasuk di playoff di West. Dikarenakan adanya masalah di pertahanan mereka dan keseluruhan permainan yang tidak konsisten, Blazers telah berjuang sepenuhnya di musim ini dan hanya di peringkat kesembilan di West dengan rekor 15-21.
Permainan Portland yang tidak konsisten mengagetkan karena pada dasarnya memiliki pemain-pemain yang hampir sama dengan musim lalu. Hanya penambahan beberapa pemain yaitu Evan Turner, dan Festus Ezeli yang masih belum bermain karena masalah berulang pada lutut kirinya yang kemungkinan harus melakukan operasi.
Ezeli yang demikian sedikit mengecewakan bagi Blazers karena mereka mengharapkan dia untuk mengisi di center dan menjadi pelindung rim yang mereka butuhkan. Walaupun tidak bermain, Ezeli tetap berkumpul dengan tim, menghadiri pertandingan, latihan, dan acara komunitas. Akan tetapi bagus melihat Ezeli berusaha melakukan hal-hal yang bisa dilakukannya sebagai bagian dari tim, tetapi kadang-kadang usahanya mengganggu pemain-pemain lain di timnya.
Setidaknya itu kasusnya C.J. McCollum setelah kekalahan tipis 88-86 terhadap Memphis Grizzlies pada tanggal 7 Desember.
Menggunakan pengalaman kejuaraannya dengan Warriors, Ezeli berbicara dengan tim setelah kekalahan pada Bucks beberapa hari sebelumnya. Tetapi pertandingan dengan Memphis, ketika Ezeli berusaha untuk mengobarkan semangat pemain-pemain timnya, McCollum tidak menyukainya,
Sumber dari Chris Haynes, ESPN:
Setelah menderita kekalahan 115-107 pada Milwaukee, Ezeli dengan pakaian jalanan mengumpulkan tim di ruang loker dengan pidato yang menekankan pada permainan yang urgensi, sumber dari ESPN. Kemudian dua permainan setelah kekalahan pada Memphis, Ezeli mulai lagi memberikan pidato, akan tetapi pidatonya dipotong.
McCollum menginterupsi Ezeli dan mengatakan kepadanya bahwa itu sudah cukup, sumber dari ESPN. Portland yang di tengah pengurasan emosional pada bulan Desember mendapatkan 11 kekalahan dari 13 pertandingan. Pemain-pemain berusaha mati-matian untuk mengubah alur permainan di musim itu, tetapi diajar oleh orang yang bahkan tidak bermain sangat tidak menyenangkan.
Ketidaksenangan McCollum sangat bisa dimengerti. Sementara Ezeli yang secara teknis merupakan bagian dari tim, tidak bersama dengan mereka di gym. Akan tetapi, Blazers tetap merupakan tim yang erat dan berkomitmen untuk peningkatan dari dalam.
