Menghadapi Preston North End di babak ketiga Piala FA Sabtu mendatang, Arsene Wenger memastikan bahwa Alexis Sanchez akan diistirahatkan. Alexis tidak melewatkan semenit pun jadwal pertandingan Arsenal selama periode sibuk natal dan tahun baru kemarin. Alexis membayar kepercayaan Wenger dengan mencatatkan 13 gol serta 7 buah assists sejauh ini bersama Arsenal. Tanpa Alexis, sangat mungkin bahwa kini Arsenal akan berada di papan tengah klasemen sementara Liga Inggris.
Usai hasil seri 3-3 kala menghadapi AFC Bournemouth Rabu silam, Alexis nampak begitu kesal hingga membanting sarung tangannya ke tanah dan pergi begitu saja ke lorong tanpa menyalami satupun pemain dan staff pelatih Bournemouth saat peluit panjang ditiupkan. Alexis bahkan tertangkap kamera sempat bersitegang dengan Aaron Ramsey di tengah pertandingan. Belum lagi reaksinya yang nampak kesal saat Olivier Giroud memilih untuk melakukan selebrasi dibandingkan langsung kembali ke tengah lapangan untuk membalikkan keadaan.
Dihadapkan dengan situasi yang kurang mengenakkan, Wenger pun ikut angkat bicara. “Secara fisik dan mental, Alexis terlihat sangat kelelahan. Menurut saya, akan sangat wajar pemain mengalami masa-masa seperti itu dan hal tersebut menunjukkan betapa inginnya Alexis untuk memenangkan pertandingan tersebut. Mental pemenangnya jelas sangat terpancar dan hanya hal baik saja yang bisa saya lihat dari hal tersebut. Saya tidak akan menilai perilaku seorang pemain hanya dari caranya saat berjalan kembali ke lorong stadium”, ujar Wenger.
“Saya melihat bahwa tidak ada perayaan yang terjadi di ruang ganti pemain. Semua pemain menginginkan 3 poin dan kekecewaan terpancar dari setiap mereka. Giroud mencetak 2 assists dan 1 gol penyama kedudukan di menit ke-92 setelah tertinggal 3 gol terlebih dahulu. Saya rasa ia layak jika memang ingin merayakan gol tersebut namun saya sendiri akan memilih untuk secepatnya kembali ke tengah lapangan dan memulai pertandingan kembali. Mereka nampak cukup kecewa namun mereka tetap tenang saat saya masuk, begitupun dengan Alexis. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Menanggapi diistirahatkannya Alexis pada Sabtu nanti, Wenger juga menjelaskan beberapa dilema yang ia hadapi selama ini. “Alexis jelas tetap ingin bermain Sabtu ini. Itu bukan suatu kejutan mengingat fokusnya untuk membawa Arsenal meraih banyak gelar. Namun saat saya memainkannya setiap waktu, orang akan berkata bahwa saya tidak memberinya waktu beristirahat. Dan jika saya tidak memainkkannya, maka orang akan protes mengapa saya tidak menggunakan salah satu pemain terbaik kami. Itulah yang saya hadapi selama ini”.
Dengan masih belum pastinya kondisi Lucas Perez dan Alex Oxlade Chamberlain akibat benturan pada pertandingan Rabu kemarin, serta masih belum fitnya Theo Walcott dan Mesut Ozil, maka sangat mungkin Olivier Giroud akan kembali menjadi andalan lini depan Arsenal di Piala FA nanti. Danny Welbeck yang sudah mulai berlatih penuh juga sangat berpeluang untuk kembali bermain untuk pertama kalinya musim ini setelah cedera panjang pada periode Februari tahun lalu.
Selain nama diatas, Hector Bellerin serta Laurent Koscielny juga masih harus melakukan pemeriksaan fisik lebih lanjut akibat faktor kelelahan selama periode sibuk musim dingin. Sedangkan Francis Coquelin dipastikan akan absen membela Arsenal selama 2-4 minggu kedepan juga akibat cedera hamstring pada periode padat akhir tahun lalu.
