Rangers menderita kekalahan adu penalti yang menyakitkan di final Eropa kelima mereka saat Eintracht Frankfurt menang dalam penentuan Liga Europa yang melelahkan.
Rafael Borre jatuh di titik penalti yang menentukan setelah Aaron Ramsey ditolak beberapa saat sebelumnya di depan dukungan kolosal Rangers di Stadion Ramon Sanchez Pizjuan.
Para penggemar itu sangat gembira ketika Skotlandia memimpin melalui penyelesaian babak kedua yang dingin dari Joe Aribo di kuali yang terik di Seville.
Namun, Borre meledakkan adegan parau di akhir Eintracht yang penuh sesak 12 menit kemudian saat ia mengarahkan equalizer lembut untuk mengirim kontes menguras energi ini ke perpanjangan waktu dan penalti.
Dan para pemain Rangers tersungkur saat tim urutan ke-11 di Bundesliga menang dalam adu penalti, mengeksekusi lima penalti untuk mengklaim trofi Eropa kedua mereka dan satu tempat di babak grup Liga Champions musim depan.
Di bawah langit Spanyol yang lembap, yang satu ini sepertinya tertulis di bintang-bintang untuk Rangers. Satu-satunya kemenangan mereka sebelumnya di Spanyol datang di final Piala Winners Eropa 1972, ketika Barca Bears menyerbu melewati Dynamo Moscow untuk meraih trofi Eropa pertama mereka.
Ziarah ke Seville dengan harapan mengulangi prestasi Jardine, Stein, Greig dan Johnstone adalah perjalanan yang panjang dan sulit.
Itu dimulai di kualifikasi Liga Champions melawan Malmo musim panas lalu untuk para pemain dan untuk pria, wanita dan anak-anak yang tumpah ke Seville dari empat penjuru dunia untuk mendukung mereka. Ini adalah kesempatan mereka untuk melihat kelas 2022 menjadi abadi, dan lebih dari 100.000 melakukan perjalanan dengan harapan dan harapan.
Jauh sebelum kick-off, lapangan dipenuhi dengan warna biru muda. Alokasi asli hanya di bawah 9.500 tampak fantastis ketika sisi-sisinya masuk ke hiruk-pikuk yang begitu keras sehingga bisa membangunkan orang mati.
Sekitar dua pertiga dari stadion bergoyang, bergoyang dan bergemuruh dengan Skotlandia, meninggalkan rekan-rekan Jerman mereka dan tampilan bendera mereka tampak sedikit rendah hati. Frankfurt lebih cerah di lapangan. Mereka cepat dan agresif, sementara Rangers tampak gugup.
James Tavernier memiliki flash di sebelah kanan, tetapi intensitas yang menyengat Dortmund, Braga dan Leipzig hilang. Ansgar Knauff melakukan penyelamatan luar biasa dari Allan McGregor, kemudian Djibril Sow mendekati ketika para penggemar Jerman menaikkan tingkat kebisingan sebagai apresiasi.
Rangers membalas melalui Aribo. Waktu berhenti ketika dia melingkarkan kakinya di sekitar bola di tepi kotak penalti. Pemandangan itu melintas di tiang jauh dengan berjalan kaki akan berpacu di benaknya untuk sementara waktu.
Kedua tim bertukar pukulan sebelum Rangers, yang selamat dari ancaman penalti VAR berkat sepakan Connor Goldson yang terburu-buru, mendaratkan pukulan luar biasa.
Sepak bola mungkin merupakan permainan taktik, uang, dan bakat, tetapi kadang-kadang dapat menawarkan hal yang tidak dapat dijelaskan. Ada sedikit penjelasan untuk sundulan Sow yang gagal menuju gawangnya sendiri. Atau tersandung dari Tuta yang memungkinkan Aribo untuk membobol gawang.
Para penggemar Rangers menahan napas sebelum meledak saat bola membentur jaring setelah penyelesaian rendah. Giovanni van Bronckhorst meninju udara dan meraung ke langit malam.
Rangers memegang kendali sekarang dan itu akan membuat penderitaan kekalahan jauh lebih menyakitkan. Tamparan di wajah datang hanya 12 menit kemudian, Borre mencuri di antara Connor Goldson dan Calvin Bassey untuk memaksa rumah umpan silang menggoda tapi murah.
Waktu tambahan memberi isyarat ketika Eintracht melakukan pukulan knockout, tetapi Rangers – dan dukungan mereka – bangkit dan seharusnya memenangkannya dua menit sebelum adu penalti.
Pemain pengganti Kemar Roofe menyerang garis gawang dan tendangannya yang dibelokkan jatuh ke tangan Ryan Kent dengan gol yang menganga, tetapi penyelamatan Kevin Trapp membuat penonton terkesiap. Tendangan bebas melengkung Tavernier di detik-detik terakhir juga ditepis.
Ramsey adalah edisi akhir pertandingan dengan mempertimbangkan penalti. Pemain pinjaman Juventus itu memiliki kesempatan untuk mengubah skor menjadi 4-3 dalam drama adu penalti setelah Tavernier, Steven Davis dan Scott Arfield memasukkan tiga tendangan pertama Rangers, namun usaha gelandang Wales itu di tengah lapangan digagalkan oleh Trapp.
Ini akan menjadi satu-satunya kegagalan adu penalti, karena lari maraton Rangers di Eropa berakhir dengan sangat menyakitkan dalam hiruk-pikuk hiruk pikuk putih.
Kilauan emas masih jatuh dari podium pemenang saat para pemain Rangers tetap duduk di kursi mereka di dalam stadion yang kosong.
Ekspresi angker di wajah McGregor – dalam apa yang bahkan mungkin menjadi pertandingan terakhir dalam karirnya – menceritakan kisahnya sendiri. Ini adalah akhir yang paling kejam dari apa yang seharusnya menjadi bab penutup dari momen terbaik mereka.
Tim-tim yang dikalahkan di sepanjang jalan, dan cara mereka ditangani, membuat pertandingan ini menjadi ikonik dan terkadang bertentangan dengan logika. Realitas keluar jendela sebagai Borussia Dortmund menyerbu masa lalu. Braga dikalahkan dalam drama perpanjangan waktu. Dan atap Ibrox hampir menabrak dirinya sendiri saat RB Leipzig dihukum mati.
Yang ini akan menyengat, mengingat permainan ada di tangan mereka setelah gol pembuka Aribo. Eintracht, yang menyingkirkan Barcelona dan West Ham, terancam layu di bawah tekanan. Rangers memilikinya, tapi pintunya dibiarkan terbuka.
Peluang yang ditolak pada akhir perpanjangan waktu juga menawarkan rasa sakit yang kejam dari “bagaimana jika” pada perut emosi yang akan mengaduk-aduk tim Rangers saat penerbangan mereka menuju rumah pada hari Kamis.
Pada waktunya, itu akan mereda dan mereka akan fokus pada kebanggaan tim dari Skotlandia yang berhasil mencapai final Eropa sejauh ini. Ini adalah prestasi yang luar biasa.
Namun, dengan final Piala Skotlandia hanya dalam tiga hari, akan ada sedikit waktu bagi tim Van Bronckhorst untuk menyelamatkan pukulan yang satu ini.
Penandatanganan pinjaman tenda Rangers Januari dari Aaron Ramsey adalah momen seismik untuk sepak bola Skotlandia.
Meskipun waktu pertandingan terakhir, dan dengan tahun-tahun terbaiknya mungkin di belakangnya, tim Ibrox telah mengamankan diri mereka sendiri dengan bakat yang dianggap terlalu bagus untuk dimainkan di Skotlandia.
Tapi setelah hanya 13 pertandingan dalam empat bulan, mantra membosankan gelandang internasional Welsh mengambil kesulitan mengecewakan lainnya dengan gagal penalti yang menentukan dalam kekalahan final Liga Europa Rangers oleh Eintracht Frankfurt.
Melihat bagaimana langkah pemain berusia 31 tahun itu gagal berjalan seperti yang diharapkan dan bertanya apakah itu bisa diselamatkan di final Piala Skotlandia hari Sabtu?.
Legenda Rangers Ally McCoist memuji Ramsey sebagai rekrutan terbesar klub sejak Paul Gascoigne – dia tidak sendirian dalam hal itu.
Menyusul langkah tenggat waktu, derby Old Firm yang penting sudah di depan mata. Ramsey tidak cocok untuk tampil – tema yang konstan – saat pasukan Van Bronckhorst kalah telak 3-0, mengayunkan gelar untuk keunggulan Celtic.
Mantan pemain Cardiff City dan Arsenal melakukan debutnya dari bangku cadangan melawan Hearts empat hari kemudian, sebelum memulai debutnya untuk pertama kalinya ke Annan Athletic di Piala Skotlandia minggu berikutnya.
Hanya delapan dimulai telah diikuti, dengan gol di Dundee dan di kandang Celtic dalam kekalahan liga Old Firm bulan April.
Ada tanda-tanda dorongan setelah penampilan yang mengesankan dalam kemenangan leg kedua Rangers atas Braga di delapan besar Liga Europa, tetapi sekali lagi Ramsey mengalami cedera pada babak pertama dalam kemenangan semifinal Piala Skotlandia atas Celtic.
Sementara kegagalan penaltinya di Seville akan menjadi berita utama, masalah terbesar adalah meningkatkan kebugaran Ramsey – masalah yang berarti gelandang itu belum memulai pertandingan penting seperti final hari Rabu.
Kualitas Ramsey yang tidak diragukan berarti jika dia cukup fit sejak awal, dia pasti akan melakukannya. Pemain Wales itu memainkan satu jam pertandingan terakhir Rangers musim liga di Hearts, tetapi hanya diberikan tiga menit terakhir perpanjangan waktu di Seville.
Van Bronckhorst mengakui setelah itu bahwa ia dilemparkan dengan penalti dalam pikiran, tetapi gelandang melewatkan satu-satunya tendangan penalti dalam adu penalti, menghasilkan kekalahan menyakitkan yang membuat Ramsey tidak dapat dihibur.
“Harun tentu kecewa,” kata bos Ibrox itu. “Tapi dia bertanggung jawab untuk mengambil penalti. Anda bisa melakukannya atau Anda bisa melewatkannya. Sayangnya bagi kami, dia tidak melakukannya. Anda ingin pemain yang mengambil penalti siap dan nyaman.”
Mantan penyerang Skotlandia Pat Nevin menyoroti kenyataan pahit dari upaya penyelamatan Ramsey.
“Standar penalti sangat tinggi kecuali Ramsey,” kata Nevin. “Dia harus hidup dengan itu selama sisa hidupnya.”
Ramsey, bersama dengan rekan satu timnya lainnya, harus segera membersihkan diri dengan final Piala Skotlandia hari Sabtu yang akan datang.
Van Bronckhorst memiliki keputusan di tangannya apakah akan memainkannya, tetapi setelah 120 menit yang melelahkan dan menguras emosi, kesegaran mungkin akan dibutuhkan.
Di Ramsey, Rangers memiliki seseorang yang berpengalaman dalam mengantarkan di final piala domestik. Dalam waktu pemain berusia 31 tahun di Arsenal, ia mencetak gol kemenangan di final Piala FA 2014 (melawan Hull City) dan 2017 (melawan Chelsea) di Wembley.
Setelah kekalahan telak hari Rabu, tekanan akan meningkat pada hari Sabtu karena kekalahan berarti Rangers mengakhiri kampanye tanpa trofi meskipun mereka tampil heroik di Eropa.
Van Bronckhorst sekarang akan ditugaskan untuk membangunkan para pemainnya untuk musim domestik yang lebih dekat karena ia bertujuan untuk memenangkan trofi pertamanya sebagai bos Ibrox.
“Tentu saja tidak mudah untuk membuat mereka siap,” tambah pelatih asal Belanda itu. “Kami terluka dan kecewa. Kami terbang pulang [Kamis] dan kami hanya punya satu hari untuk bersiap.
“Itu tidak akan mudah, tetapi kami akan siap untuk hari Sabtu untuk mengakhiri musim dengan trofi.”
