Setelah menjalani 5 pertempuran yang amat sengit, tim Houston Rockets akhirnya berhasil melewati babak pertama NBA Playoffs 2017 dan berhak untuk melaju ke babak semifinal wilayah barat. Tim yang di asuh oleh pelatih Mike D’Antoni itu meraih kemenangan besar atas musuh terberatnya, yakni tim Oklahoma City Thunder dengan kedudukan 4-1. Selain karena rivalitas diantara kedua tim, pertarungan sengit antara James Harden dan Russell Westbrook dalam memperebutkan gelar MVP juga membuat seri ini menjadi sangat menarik.
Pada pertandingan yang pertama, Rockets langsung menjaga ketat pergerakan dari Westbrook. Taktik ini ternyata berbuah manis, dengan sang playmaker dari Thunder tersebut bermain amat buruk di sepanjang laga. Selain melakukan turnovers (kehilangan bola) sebanyak 9x, akurasi tembakan Westbrook tercatat hanya sekitar 26.1% saja, dengan ia cuma memasukan 6 bola dari 23x percobaan secara keseluruhan. Rockets-pun menutup partai ini dengan skor akhir 118-78.
Pada pertandingan yang berikutnya, 2 pemain Rockets, yaitu Eric Gordon dan Lou Williams tampil luar biasa. Kendati memulai laga dari bangku cadangan, tetapi keduanya mampu memberikan kontribusi yang sangat besar. Melalui cetakan 22 poin dari Gordon dan 21 poin dari Williams, Rockets kembali menyudahi perlawanan Thunder dengan kedudukan 115-111.
Pada pertandingan yang ketiga, Thunder mencoba untuk bangkit. Tim yang di besut oleh pelatih Billy Donovan itu terlihat bermain lebih agresif di bandingkan 2 laga sebelumnya. Dengan dipimpin oleh Westbrook yang membukukan triple-double (32 poin, 12 rebounds, dan 11 assists), Thunder-pun berhasil mengalahkan Rockets 115-113.
Pada pertandingan yang keempat, Rockets lagi-lagi diuntungkan lewat penampilan apik dari pemain cadangannya. Kali ini giliran Nene, center gaek berusia 34 tahun yang tampil begitu cemerlang. Pemain berkewarganegaraan Brazil tersebut menyumbangkan 28 poin (melesakan 12 bola dari total 12x percobaan), sekaligus membantu timnya dalam menundukan Thunder 113-109.
Pada pertandingan yang kelima, Thunder sepertinya sudah kehabisan akal dalam meredam serangan dari Rockets. James Harden menjadi aktor kemenangan bagi tim asal kota Houston itu dengan menorehkan 34 poin, 8 rebounds, 4 assists, 3 steals, serta 2 blok. Rockets pun mengakhiri laga tersebut dengan skor 105-99.
Dengan demikian, Rockets menuntaskan seri ini dengan kemenangan 4-1, dan akan menantang tim San Antonio Spurs di babak selanjutnya.
