Arsenal memberikan pesan kuat untuk para pesaingnya di Liga Primer dini hari tadi (WIB). Saat semua mengira Arsenal akan membuang angka saat bertandang ke Kenilworth Road, Declan Rice hadir menjadi pahlawan dengan tandukannya yang berbuah gol di detik-detik terakhir pertandingan.
Arsenal pada akhirnya menang 3-4 dan mempertahankan keunggulan mereka di posisi puncak klasemen sementara Liga Primer. Kesalahan David Raya yang berujung pada 2 gol Luton pada laga ini pun akhirnya tak membuat pasukan Mikel Arteta kehilangan poin. Meski dengan cara yang sangat sulit, Arsenal menunjukkan karakter tim juara yang dibutuhkan dalam suatu liga panjang yang berlangsung selama hampir 1 tahun.
Para pemain Arsenal seakan bisa mengisi kekurangan rekan-rekan mereka yang pada saat tertentu bermain tak maksimal. Bahkan Arsenal kini mencatatkan 11 pemain berbeda yang mencetak gol secara beruntun!
Teruntuk Declan Rice, pemain yang didatangkan dari West Ham dengan harga 105 juta Poundsterling ini seakan jadi kepingan tersisa untuk melengkapi ambisi Arsenal menuju gelar juara Liga Primer. Sumbangsih pemain asal Inggris ini sungguh tidak main-main. Mulai dari performa konsistennya setiap laga, clearance di depan gawang saat Ramsdale melakukan kesalahan saat melawan Brentford, gol-golnya saat melawan Manchester United, Chelsea, serta Luton yang membuat Arsenal berhasil meraih poin-poin penting, sosok pemain yang satu ini seakan takkan tergantikan dalam beberapa waktu mendatang.
Arteta sendiri sangat menyanjung tinggi performa sang pemain. Bisa bermain di beberapa posisi, Rice juga bisa diandalkan saat beberapa pemain kunci seperti Partey dan Odegaard tak bisa bermain. Bahkan aura kepemimpinannya membuat Rice juga layak menyandang gelar kapten bagi Arsenal di kemudian hari.
Perjalanan memang masih panjang, namun Arsenal mulai menunjukkan perbedaan dibanding musim lalu melalui sosok Rice yang kini tak tergantikan di atas lapangan. Jika bisa terus konsisten, bukan tidak mungkin Rice akan mengangkat piala kedua dalam karirnya bersama Arsenal pada akhir musim 2023/2024.
