Yunus Musah sudah harus membuat sejumlah keputusan berani yang membentuk karir mudanya.
Meninggalkan Arsenal untuk bergabung dengan Valencia pada usia 16 tahun adalah salah satunya, memilih untuk mewakili Amerika Serikat setelah bermain sepak bola mudanya dengan Inggris yang lain, dan pilihan tersebut tampaknya telah membayar dividen dengan gelandang remaja menjadi bagian integral dari kedua set-up.
Di Valencia, mereka melihat pemain berusia 19 tahun itu sebagai contoh sempurna dari apa yang coba dicapai klub La Liga saat merekrut pemain muda untuk akademi mereka yang terhormat.
Musah bermain dengan orang-orang seperti Bukayo Saka, Emile Smith Rowe dan Folarin Balogun selama tujuh tahun di London utara – sambil bercita-cita menjadi Mesut Ozil atau Olivier Giroud dalam perjalanannya ke Emirates – tetapi diyakinkan oleh Valencia bahwa masa depannya berbaring di Spanyol.
“Tidak sulit untuk masuk ke dalam budaya baru,” kata Musah, yang lahir di New York City dari orang tua Ghana dan tinggal di Italia sampai usia sembilan tahun, ketika dia pindah ke London.
“Hal yang sangat menarik bagi saya adalah sejarah di balik klub, mengetahui begitu banyak pemain dari akademi telah diberi kesempatan untuk berkembang di tim utama. Itu membuat saya ingin mengejar impian saya di sini.
“Tinggal di Spanyol sangat menyenangkan. Saya telah bertemu banyak orang dan telah belajar bahasa – ini adalah pengalaman lain yang telah saya tambahkan ke dalam hidup saya dan bagian terbaiknya adalah saya melakukannya sambil melakukan apa yang saya sukai, yaitu bermain sepak bola. .”
Musah akan memainkan pertandingan La Liga ke-20nya musim ini ketika Valencia menjamu Barcelona pada Minggu dan yang ke-60 di semua kompetisi sejak menembus tim utama saat berusia 17 tahun musim lalu.
“Pada usia ini, bermain untuk tim utama dan mendapat kepercayaan dari klub untuk bermain minggu demi minggu adalah hal yang luar biasa,” tambah Musah, yang juga telah memenangkan 13 pertandingan untuk AS.
Valencia memiliki reputasi untuk mengembangkan pemain kelas dunia tetapi dalam beberapa tahun terakhir itu menjadi lebih dari kebutuhan bagi klub yang berjuang melawan kendala keuangan, dengan pandemi Covid-19 menghapus setengah pendapatan mereka.
Mereka menanggapi kerugian 100 juta euro – sekitar £ 80 juta – dengan menjual lima pemain kunci pada musim panas 2020, termasuk Ferran Torres ke Manchester City dan Rodrigo Moreno ke Leeds.
“Reaksi pertama sangat menyakitkan,” kata presiden Valencia Anil Murthy. “Anda perlu mengurangi biaya tim Anda, Anda melakukan ini dengan melepaskan pemain yang berpenghasilan lebih banyak; itu juga mengurangi kualitas tim Anda.
“Anda harus mengambil perspektif jangka menengah juga karena kami ingin klub ini diperbaiki dan Anda tidak bisa berhenti tumbuh, dan Anda terus tumbuh di luar lapangan – di luar lapangan adalah investasi yang lebih kecil daripada membayar atau membeli pemain sepak bola.”
Proyek di luar lapangan yang dia maksud termasuk menyelesaikan stadion Nou Mestalla di Valencia, di mana pembangunannya dimulai 15 tahun lalu, dan mengembangkan akademi mereka.
Orang Singapura itu mengatakan Valencia “tidak keluar dari lubang” secara finansial dan akan terus berinvestasi dalam prospek muda “yang memberi Anda nilai lebih tinggi di masa depan”, menambahkan mereka “tidak ragu untuk menjual” ketika waktunya tepat untuk klub. .
Tetapi Murthy mengatakan membangun kembali skuad bermain adalah “perbaikan yang jauh lebih mudah” dan musim ini Valencia telah mempertahankan aset terpenting mereka, meskipun ada tawaran untuk pemain sayap Portugal Goncalo Guedes, sambil menambahkan pemain muda yang menjanjikan dengan status pinjaman di RB Leipzig Ilaix Moriba dan pemain sayap Tottenham Bryan Gil.
Lebih dari 100 lulusan telah melakukan debut mereka dengan Valencia sejak peresmian akademi pada tahun 1992 tetapi klub terus mencari cara untuk meningkatkan.
Mereka telah mengurangi jumlah pemain di setiap kelompok umur untuk fokus pada “kualitas daripada kuantitas” dan menghabiskan uang untuk meningkatkan kepramukaan untuk mendatangkan lebih banyak pemain internasional, dengan anak-anak muda dari Jepang, Senegal dan Norwegia sekarang dalam daftar mereka.
“Kami memutuskan untuk menempatkan pemain di pusat proyek dan mengelilingi mereka dengan semua elemen yang penting,” jelas direktur jenderal akademi Sean Bai.
“Hari demi hari kami menciptakan budaya belajar dan meningkatkan diri.”
Ada juga departemen identitas, yang bertujuan untuk mentransmisikan “DNA” klub di setiap kelompok umur dan menyediakan saluran bakat untuk tim utama.
“Tujuan akhir kami untuk akademi adalah untuk suatu hari melihat seorang pemain mengenakan jersey dan Anda dapat mengasosiasikannya dengan menjadi pemain Valencia dari gaya permainan dan nilai-nilai yang dia pancarkan,” kata Bai.
Fokus besar tertuju pada kepribadian dan apa yang dilakukan pemain di luar lapangan, dengan prospek akademi diharapkan lulus ujian sekolah untuk berlatih dan bermain.
“Kami menghabiskan waktu untuk berbicara dengan orang-orang di sekitar mereka, teman dan rekan satu tim, kontak kami yang mungkin mengenal mereka, keluarga,” kata Bai. “Bagaimana gaya mereka dan seperti apa mereka di ruang ganti? Apakah mereka pemain yang bisa berasimilasi dengan Valencia dan berfungsi dalam sebuah tim?”
Dia mengatakan, selain melihat “highlights dari setiap pemain, pemain muda juga”, fokus besar berlanjut pada apakah mereka “berkinerja di level sepanjang sisa permainan” dan dalam pelatihan, menunjukkan bahwa mereka “layak mendapat penghargaan”. tempat di akademi Valencia”.
Dia menambahkan: “Saat-saat ketika pemain kehilangan bola, apakah dia pulih, melacak kembali, membantu timnya segera? Ketika pramuka pergi dan melihat permainan, mereka tetap mengikuti dan melihat bagaimana pemain berperilaku, bahasa tubuh mereka, apakah mereka berbicara dengan rekan satu tim dan pelatih mereka? Apakah mereka marah? Bagaimana tanggapan mereka?”
Inilah sebabnya mengapa Musah dijunjung tinggi.
“Ketika Yunus pertama kali datang ke sini, sangat cepat dia berlatih dengan tim cadangan, dia tidak melakukannya dengan baik pada saat itu jadi kami membawanya kembali ke U-19,” kata Bai.
“Sebagian besar pemain akan frustrasi, tidak bahagia, mengeluh kepada agen mereka atau direktur olahraga. Yunus turun dan bermain sepenuh hati, tersenyum di setiap sesi latihan dan setiap pertandingan, dan akhirnya dia melompat ke tim utama.”
Remaja itu mengatakan aspek-aspek karakternya berasal dari keluarganya yang membuatnya tetap membumi, memastikan dia melakukannya dengan baik di sekolah dan “tetap di jalan yang benar”.
“Orang tua saya pasti membuat banyak pengorbanan,” katanya.
“Keluarga saya datang dari Ghana, bukan dari bagian terkaya, dan mengubah hidup mereka dengan pergi ke Italia dan Amerika dan Inggris, semuanya untuk memberi anak-anak mereka kehidupan yang lebih baik.
“Saya sangat bersyukur untuk itu dan nilai-nilai yang mereka ajarkan kepada saya. Setiap hari saya mencoba menerapkannya dalam hidup dan sepak bola saya.”
Kemajuan Musah secara bersamaan membantu membuka pintu bagi Valencia ketika melakukan pengintaian di AS dan di luar Eropa dan juga memberikan cetak biru yang sempurna untuk kualitas yang coba ditanamkan klub pada pemain muda.
“Apa yang kita lihat di Yunus bukanlah pemain Inggris, Amerika, Italia atau Ghana, tetapi seorang pemain dengan rasa lapar yang kuat untuk berkembang dan motivasi yang kuat untuk berhasil di level tertinggi sepakbola,” kata Bai.
“Ini adalah bahan-bahan yang dibutuhkan untuk sukses di Eropa dan itu memungkinkan kami untuk menarik lebih banyak pemain dalam cetakan itu. Mudah-mudahan kami bisa memiliki kesuksesan yang sama dengan mereka seperti yang kami miliki dengan Yunus.”
