Lionel Messi mengakhiri penantiannya untuk gelar internasional besar pertama saat Argentina mengalahkan Brasil di final Copa America di stadion Maracana Rio.
Messi, 34, jatuh ke tanah dengan gembira pada peluit penuh waktu dan dengan cepat dikerumuni oleh rekan satu timnya, sebelum dilempar ke udara dalam perayaan, saat ia akhirnya mengklaim penghargaan tingkat atas bersama negaranya di turnamen ke-10. turnamen.
Dia juga membantu mengakhiri masa 28 tahun Argentina sejak terakhir kali mereka memenangkan kompetisi dan dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen setelah empat golnya dalam kompetisi.
Angel di Maria membuktikan pemenang pertandingan dengan lobnya yang luar biasa, setelah menerima umpan tinggi Rodrigo de Paul.
Messi memiliki kesempatan untuk menandatangani kemenangan tetapi tergelincir dengan tujuan di tangannya, dalam apa yang akan menjadi akhir yang sempurna untuk kapten Argentina.
“Kebahagiaannya luar biasa,” kata Messi usai pertandingan seraya memuji sikap skuat Argentina. “Berkali-kali saya memimpikan ini.
“Saya sangat percaya diri pada grup ini yang menjadi sangat kuat sejak Copa America terakhir. Ini adalah grup dari orang-orang yang sangat baik, yang selalu mendorong ke depan, yang tidak pernah mengeluh tentang apa pun.”
Juara bertahan Brasil mengecewakan, dengan satu-satunya peluang mereka untuk mencatat adalah ketika Richarlison dan Gabriel Barbosa memaksa penyelamatan dari Emi Martinez.
Berlawanan dengan emosi, lawan nomor 10 Messi dan mantan rekan setimnya di Barcelona Neymar berlutut sambil menangis saat peluit akhir berbunyi, saat upaya pribadinya untuk meraih kesuksesan internasional terus berlanjut, setelah melewatkan kemenangan Copa Brasil 2019 karena cedera.
Pasangan itu, yang bermain bersama di Nou Camp antara 2013 dan 2017 sebelum pemain Brasil itu pindah ke Paris St-Germain, berpelukan lama sambil menunggu upacara trofi.
“Jika Anda tahu cara dia [Messi] bermain di Copa America, Anda akan lebih mencintainya,” kata bos Argentina Lionel Scaloni.
“Anda tidak akan pernah bisa melakukannya tanpa pemain seperti dia, bahkan ketika dia tidak sepenuhnya fit seperti di game ini dan sebelumnya.”
Pertandingan itu ditonton oleh kerumunan kecil 7.000 tamu undangan, karena pembatasan Covid-19, tetapi merupakan turnamen pertama yang dihadiri oleh penonton.
Pendukung tuan rumah yang jarang membuat suara mereka terdengar, terutama setiap kali Messi menyentuh bola, mencemooh dan mencemooh penyerang.
Turnamen, yang ditunda satu tahun karena pandemi virus corona dan dipindahkan dari tuan rumah bersama Kolombia dan Argentina, dialihkan ke Brasil dalam keputusan menit terakhir yang menerima kritik sehubungan dengan lonjakan kasus virus corona di negara itu.
Terlihat jelas dari perayaan penuh kegembiraan Argentina di pertandingan penuh, dengan Messi sebagai titik fokusnya, bahwa dorongan skuad ini untuk menang melawan rival lama mereka sama besarnya dengan penyerang legendaris mereka seperti halnya bangsa ini.
Sudah 15 tahun sejak Messi pertama kali mewakili Argentina di turnamen besar dan setelah empat Piala Dunia dan enam penampilan Copa America, dalam 53 pertandingan, dia akhirnya memiliki gelar internasional utama yang dia – dan negaranya – dambakan.
Meskipun menjadi salah satu pemain yang paling dihiasi dan brilian di era modern – dan bisa dibilang sepanjang masa – dengan 10 gelar La Liga, empat Liga Champions dan enam Ballons d’Or, pertanyaan tentang kurangnya dampaknya di panggung internasional telah menggantung di atasnya. warisan.
Dan sementara banyak yang akan mengatakan kehebatannya telah disemen, terlepas dari apa yang dia capai dengan Argentina, penantian panjang untuk trofi senior perdananya bersama negaranya akan sangat membantu membungkam keraguan.
Kegagalan berulang dengan Argentina telah menyakitkan bagi penyerang, yang pergi sejauh mengumumkan pengunduran dirinya – sebelum kemudian membalikkan keputusan – setelah kehilangan final Copa America kedua berturut-turut pada tahun 2016, kekalahan ketiganya di final kompetisi dan datang hanya dua tahun setelah menderita kekalahan di final Piala Dunia 2014.
“Pada akhirnya dia tidak menyerah dan dia berhasil,” kata Scaloni.
“Kita berbicara tentang pesepakbola terbaik sepanjang masa dan semua orang tahu betapa pentingnya baginya untuk memenangkan gelar bersama tim nasional.”
Messi tidak meledak-ledak melawan Brasil, dengan sedikit peluang untuk menguasai bola setelah Argentina menunjukkan tekad bertahan setelah memimpin dalam pertandingan yang terganggu oleh 41 pelanggaran, tetapi ia membawa bola dengan baik, terutama pada tahap terakhir, untuk membantu mengurangi tekanan.
Pertanyaan tentang masa depannya sekarang akan terus ditanyakan, dengan Messi sekarang menjadi agen bebas setelah kontraknya di Barcelona berakhir dua minggu lalu – meskipun Barca telah meningkatkan upaya mereka untuk mempertahankan pemain bintang mereka dengan negosiasi terus berlanjut.
Masih ada prospek Messi untuk mengejar peluang terakhirnya memenangkan Piala Dunia – sesuatu yang belum pernah dilakukan Argentina sejak 1986 – jika dia memimpin negaranya di Qatar pada usia 35 tahun pada Desember 2022.
