Gareth Bale memang tak semenakutkan dulu. Ia juga tak secepat dan setajam masa-masa kejayaannya 4-5 tahun silam. Namun, pencapaiannya di dunia sepakbola, baik di level klub maupun tim nasiona Wales, merupakan suatu pencapaian yang bukan main-main. Bale menjadi salah satu aktor utama keberhasilan Wales mengunci satu posisi di putaran final Piala Dunia 2022 Qatar akhir tahun ini. Ini adalah kali pertama dalam kurun waktu 64 tahun Wales berhasil kembali ke ajang terbesar sepakbola dunia tersebut.
Bale sendiri memang menjadi tumpuan tim nasional Wales selama hampir 10 tahun terakhir. Bersama Aaron Ramsey, Bale menjadi kreator hingga pencetak gol yang kerap membuat Wales dianggap sebagai kuda hitam sepakbola Eropa. Dengan pencapaian lolos ke semifinal Piala Eropa 2016 dan lolos ke ajang Piala Dunia setelah terakhir mentas di tahun 1958, rasanya pantas memposisikan Bale lebih tinggi dari Ryan Giggs, John Charles, hingga Ian Rush yang sebelumnya merupakan pemain-pemain terbaik yang pernah membela tim nasional Wales.
Para pendahulunya ini tak pernah mencapai apa yang Bale capai saat ini, Meski berbeda jaman, tentu kita tahu bahwa legenda-legenda di atas jelas bukan pemain sembarangan, Mereka adalah nama-nama yang pasti akan muncul dalam perdebatan pemain terbaik sepanjang masa.
Kini, Bale yang sudah berusia 32 tahun nampak akan segera memasuki akhir dari karirnya sebagai pesepakbola. Melihat dirinya yang cuek di level klub sampai kecintaannya terhadap olahraga golf, bukan tidak mungkin Bale akan segera pensiun setelah ajang terbesar negaranya akhir tahun nanti.
Sejarang-jarangnya Bale kini turun ke lapangan, secuek apapun dirinya saat bermain di level klub, Bale merupakan bagian tak terbantahkan dari sejarah sepakbola dunia di level klub apalagi tim nasional Wales dari seluruh generasi.
