Kekalahan Liga Champions sebelumnya dari Manchester City sering diikuti oleh pemeriksaan forensik atas pemikiran berlebihan manajer Pep Guardiola dan bagaimana dia terkadang mengalahkan dirinya sendiri.
Kekalahan City dari Chelsea di final musim lalu adalah Exhibit A dalam argumen ini, contoh klasik Guardiola yang mencoba memperbaiki sesuatu yang tidak rusak saat ia masuk tanpa gelandang bertahan – dengan konsekuensi mahal.
Di Paris pada hari Selasa, tidak perlu ada pembicaraan tentang kerumitan yang berlebihan, dan tidak ada jari yang menuduh – ini adalah kasus sederhana dari Guardiola dan City yang menjadi korban sedikit jenius dengan rasa waktu yang sempurna.
Lionel Messi telah membuat, dengan standar bintangnya sendiri, awal yang rendah sejak bergabung dengan Paris St-Germain dari Barcelona, tetapi seseorang selalu akan membayar harganya untuk itu.
Liga Champions adalah panggung dimana Messi diakuisisi. Jadi, dengan perasaan yang tak terhindarkan, dia menyelamatkan gol pertamanya untuk pertandingan terbesarnya sejauh ini, sebuah pertemuan dengan pelatih lamanya di Barcelona, Guardiola.
Dan betapa istimewanya gol itu.
City tepat di pertandingan Grup A ini, bermain dengan tenang dan mengejar gol penyeimbang saat mereka menguasai bola di dalam dan sekitar area PSG, hingga menit ke-74 – dan momen yang ditunggu-tunggu Paris.
Messi melakukan salah satu lari dart khas menuju kotak penalti, sebenarnya dimulai dari garis tengah, sebelum bermain di Kylian Mbappe, yang memberikan sentuhan paling cerdas kembali ke jalur rekan setimnya yang baru.
Dengan sapuan kaki kirinya dan dengan gaya yang menjadi ciri kariernya yang cukup cemerlang, pemain Argentina itu memilih penyelesaian sempurna melewati Ederson yang tak berdaya dan tak bergerak.
Dia agak terpinggirkan sampai dia secara efektif memutuskan permainan – tetapi berapa kali kita melihatnya? Itulah yang dilakukan oleh orang-orang hebat sepanjang masa.
Rasanya seperti saat Messi benar-benar mengumumkan kedatangannya sebagai pemain PSG. Dia sekarang memiliki 121 gol Liga Champions. Barcelona 120. PSG satu.
Dan dengan intervensi klasik Messi, sebuah permainan memikat dilakukan. Selimut pertahanan PSG, dilambangkan oleh Idrissa Gueye yang luar biasa, yang mencetak gol pertama mereka, terus melakukan tugasnya dan City kehabisan waktu.
Akan ada narasi konstan tentang kurangnya striker yang diakui City setiap kali mereka bermain imbang dan tidak ada keraguan bahwa mereka bisa melakukannya dengan keunggulan yang kejam di sini untuk memanfaatkan begitu banyak permainan pendekatan yang bagus.
Umpan silang mendesis di sekitar area penalti, Marquinhos menguasai hampir semua hal saat PSG bertahan dengan tangguh sementara mereka menunggu megabintang mereka menyerang, yang sepatutnya dilakukan Messi.
City tidak, bagaimanapun, keluar dari peluang. Raheem Sterling dan Bernardo Silva keduanya membentur mistar dalam hitungan detik di babak pertama sementara kiper PSG Gianluigi Donnarumma sibuk sepanjang pertandingan.
Pada akhirnya, Messi memberikan kontribusi yang menentukan dan menunjukkan dengan tepat mengapa ada kegembiraan tentang kedatangannya di Paris.
“Kami akan makan enak malam ini, minum segelas anggur, memulihkan diri dan bersiap untuk pertandingan melawan Liverpool [pada hari Minggu],” adalah penilaian optimis Guardiola.
City mengalahkan PSG dengan meyakinkan di semi-final Liga Champions musim lalu dan ada cukup banyak pertunjukan di sini untuk menunjukkan bahwa tim Guardiola dapat memiliki celah serius lainnya di kompetisi yang secara konsisten terbukti menjadi kutukan bagi mereka bahkan ketika mereka telah mengumpulkan trofi domestik sesuka hati.
Dengan absennya striker itu, Guardiola memercayai Sterling dan Kevin de Bruyne untuk menciptakan peluang melalui lini tengah, tetapi hal itu tidak terjadi pada bintang Inggris di level klub saat ini.
City akan berkumpul kembali dan pasti masih akan lolos tetapi ada peringatan dari PSG pada momen ajaib Messi itu.
Pemilik PSG percaya senjata baru dan tidak terlalu rahasia mereka dapat membawa mereka trofi Liga Champions yang mereka pikir, seperti lawan mereka di sini, akan benar-benar mengumumkan mereka di antara elit Eropa.
Mereka telah menandatangani kiper kelas dunia di Donnarumma, memiliki veteran pemenang Liga Champions serial Sergio Ramos untuk datang ke pertahanan dan memiliki Gueye, Ander Herrera dan Marco Verratti membangun fondasi yang kuat di lini tengah. Mantan juara Liga Champions Liverpool Gini Wijnaldum hanya tampil sebagai pemain pengganti di menit akhir.
Lemparkan Angel di Maria yang diskors bersama tiga besar Mbappe, Neymar dan faktor X yang telah ditambahkan Messi – yaitu hadiah yang tak terbendung – dan PSG akan merasa mereka siap untuk naik lebih jauh ke urutan kekuasaan Liga Champions.
Kampanye City akan mengumpulkan momentum dan Guardiola hanya akan kecewa karena mereka tidak memanfaatkan momen supremasi mereka, tetapi mereka hanyalah korban terbaru dari Messi yang hebat di Liga Champions.
Dan, karena ini adalah salah satu tujuan spesifik dari pengeluaran besar mereka untuk menghadiahkannya dari Barcelona tercinta, PSG berharap mereka tidak akan menjadi yang terakhir.
