Untuk seorang pria yang pencerahan sepakbolanya datang hampir 40 tahun yang lalu dan terus mendukung gaya permainannya, Ralf Rangnick tetap haus akan inovasi dan keinginan untuk memodernisasi setiap klub yang disentuhnya.
Sejak Rangnick ditunjuk sebagai bos sementara Manchester United, sebuah cerita muncul tentang pertandingan yang sangat mempengaruhi penampilannya – ketika ia bermain sebagai gelandang untuk klub divisi enam Jerman Viktoria Backnang dalam pertandingan persahabatan melawan Dynamo Kyiv asuhan Valeriy Lobanovsky pada Februari 1983. .
Beberapa menit memasuki pertandingan, Rangnick harus berhenti dan menghitung jumlah pemain lawan, yakin mereka menurunkan lebih dari 11 karena cara Dynamo menekan bola secara sistematis.
“Kami kebetulan menemukan seorang jenius,” kata Rangnick, dengan pertemuan yang membentuk sepak bola intensitas tinggi yang membuat ‘Godfather of Gegenpressing’ menjadi terkenal.
Beberapa prinsip yang dipelajari Jerman dari pengamatan tim Lobanovsky – dan AC Milan asuhan Arrigo Sacchi pada 1987-1991 – sudah diterapkan di tempat latihan United di Carrington. Sekarang Rangnick yang berusia 63 tahun yang reputasi dan pendekatan uniknya mendahuluinya.
Mereka yang pernah bekerja dengan Rangnick menggambarkan seorang dalang di klub bangunan. Seorang pria yang menekankan pada detail halus mendorong pemain ke yang terbaik – tetapi juga bisa melelahkan dan mendorong beberapa ke batas mereka.
Bos sementara United mengatakannya sendiri minggu lalu: “Para pemain harus setuju. Saya harus masuk ke hati mereka, otak mereka, darah mereka, apa pun. Langkah pertama telah diambil.”
Dia dikatakan sebagai seseorang yang menantang status quo, menerapkan strukturnya sendiri sesegera mungkin. Dia bisa menjadi tidak sabar dan intens – dan kejam dengan siapa pun yang tertinggal. Dia menuntut kesuksesan dan tahu bagaimana menciptakan lingkungan berkinerja tinggi untuk mendapatkannya. Meskipun dia tidak mungkin mendikte Cristiano Ronaldo bagaimana “makan dan tidur”, seperti yang dikatakan salah satu sumber, dia dengan cepat mencoba meyakinkan pemain bintang tentang metodenya.
Keberhasilan trofinya yang paling menonjol mungkin tampak mengecewakan – satu Piala Jerman bersama Schalke satu dekade lalu – tetapi keahliannya yang sebenarnya datang dalam mengembangkan lingkungannya. Itulah misinya di United, sebuah klub yang tampaknya telah berjuang untuk mendapatkan arah yang jelas sejak kepergian Sir Alex Ferguson pada 2013.
Bagi Rangnick, ini adalah tantangan yang sudah biasa, tetapi situasinya sangat berbeda dengan apa yang telah terjadi sebelumnya.
Metode Rangnick telah diasah sepanjang karir kepelatihan yang panjang yang mungkin kekurangan trofi tetapi mencakup tiga transformasi yang luar biasa. Di Ulm, di Hoffenheim dan di RB Leipzig, ia mengambil klub-klub liga bawah dan membentuknya menjadi tim-tim Bundesliga.
Ulm berada di tingkat ketiga ketika dia tiba pada tahun 1997. Tetapi pada saat dia pergi pada tahun 1999 untuk pekerjaan yang lebih besar di Stuttgart, mereka akan menyegel tempat di papan atas Jerman untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Di Hoffenheim, ia mengambil alih pada tahun 2006 dan mencapai dua promosi berturut-turut, membangun struktur yang telah melihat klub ambisius berkembang menjadi tim Liga Champions – mereka membuat babak grup pada 2018-19.
“Ralf Rangnick adalah salah satu arsitek terpenting TSG Hoffenheim, seorang visioner sepak bola dan dalam cara yang positif, didorong,” kata direktur sepak bola Alexander Rosen kepada BBC Sport.
“Di satu sisi, dia mampu menghasilkan kesuksesan jangka pendek tetapi di atas semua itu, dia adalah seseorang yang berpikir dan merencanakan secara strategis untuk jangka panjang.”
Ada peran lain di mana Rangnick menikmati kesuksesan yang beragam – di Stuttgart, di Hannover – atau hanya melewatkan pencapaian yang signifikan, seperti di Schalke. Dalam pertama dari dua mantra di Gelsenkirchen, Schalke dikalahkan untuk gelar liga oleh Bayern Munich pada 2004-05. Dalam pertandingan keduanya, mereka mencapai semifinal Liga Champions 2010-11, hanya untuk menderita kekalahan agregat 6-1 oleh Manchester United.
Tapi mungkin karya terbaiknya datang di RB Leipzig.
Pada tahun 2012, Rangnick ditunjuk sebagai direktur olahraga untuk dua tim Eropa yang dimiliki oleh Red Bull – Red Bull Salzburg dan RB Leipzig. Di sini dia memiliki kesempatan – seperti di Hoffenheim – untuk mengerahkan pengaruh maksimum, didukung dengan sumber daya untuk mencapai visinya.
Alexander Zorniger adalah orang yang dipilih untuk memimpin di Leipzig oleh Rangnick, yang menjual proyek itu kepadanya selama obrolan empat jam yang intens. Segera, panggilan telepon jam 7 pagi akan menjadi norma.
“Ralf benci membuang-buang waktu – dia ingin membuat langkah selanjutnya,” kata Zorniger kepada BBC Sport. “Jika seseorang saat ini berpikir di Manchester United ‘baik, itu akan memakan waktu tiga atau empat tahun dan kemudian Anda akan melihat pengaruh pertama’, tidak ada peluang. Jika orang tidak melakukan apa yang dia harapkan, maka dia akan menggantikan mereka.
“Dia adalah profesional paling berkembang yang pernah saya temui. Setiap hari dia memeriksa segalanya: ‘Apakah itu masih canggih? Apakah kita perlu meningkatkan sesuatu?’
“Dia selalu mengatakan sepak bola adalah gambar dengan 100 potongan puzzle dan kita harus bisa memberikan 100 potongan itu kepada para pemain untuk menjadi pemain yang lebih baik. Itu yang dia lakukan terkait nutrisi, persiapan mental, kebutuhan fisik, fisioterapi, bahkan pengecekan. koordinasi tangan-mata, kinetika.”
RB Leipzig yang baru terbentuk masih berusaha untuk keluar dari divisi keempat Regionalliga Nord ketika Rangnick tiba. Dalam kurun waktu empat tahun, mereka sudah berlaga di Bundesliga.
Zorniger-lah yang membimbing Die Roten Bullen ke promosi berturut-turut sebelum Rangnick mengambil kendali kepelatihan untuk melengkapi kebangkitan klub dengan finis kedua di divisi kedua pada 2015-16.
“Rangnick adalah arsiteknya. Dia orang yang hebat, dia melakukan semua ini,” kata Guido Schafer, yang memetakan kebangkitan RB Leipzig sebagai kepala reporter di Leipziger Volkszeitung.
“Ketika dia tiba di Leipzig, segalanya berubah. Dia membuat klub lebih muda, lebih cepat. Itu filosofinya dan sejak hari ini semuanya berada di bawah tekanan filosofi ini.”
Ide-ide inovatif termasuk jam hitung mundur dalam pelatihan yang memungkinkan pemain delapan detik untuk memenangkan bola kembali dan 10 untuk mencetak gol. Pakar tidur didatangkan, seperti mesin Soccerbot yang mensimulasikan pertandingan sebelumnya untuk membantu pemain meningkatkan kemampuan kognitif mereka.
Rangnick percaya pada “mengembangkan pikiran yang lebih cepat daripada kaki yang lebih cepat” dan akan menuntut pemain tiba 90 menit sebelum pelatihan untuk menjalani tes yang memungkinkan staf mengetahui seberapa keras dan berapa lama mereka harus berolahraga hari itu.
“Ralf bukan hanya seorang pelatih, dia juga seperti seorang psikolog,” kata mantan striker Hoffenheim Chinedu Obasi kepada BBC World Service. “Dia tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari para pemainnya, dia tahu bagaimana menuntutnya dan dia mengharapkan Anda untuk melakukannya.”
Di Hoffenheim itulah Rangnick pertama kali mulai mencari pemain yang lebih muda. Dia percaya mereka lebih cocok untuk sepak bola berenergi tinggi karena mereka akan pulih lebih cepat, dan memiliki ‘hard drive’ kosong yang bebas dari kebiasaan mendarah daging yang sulit untuk dilatih.
“Ralf adalah pendukung inovasi dalam olahraga – dia ingin menghancurkan ide-ide lama untuk melepaskan energi baru di sebuah klub,” tambah Rosen dari Hoffenheim.
“Dia juga memiliki mata yang bagus di departemen kepramukaan. Untuk mengidentifikasi, memperoleh dan memelihara bakat muda adalah salah satu kekuatan terbesarnya.”
Pendekatan Rangnick dilanjutkan di seluruh portofolio klub global Red Bull – termasuk New York Red Bulls dan Red Bull Brasil. Ada kebijakan yang umumnya hanya mengontrak pemain berusia 23 tahun ke bawah dari database yang telah dikembangkan untuk memasukkan lebih dari 400.000 pesepakbola, yang diberi peringkat berdasarkan ciri dan karakteristik kepribadian tertentu.
“Ralf Rangnick adalah ahli sepak bola mutlak dan pembangun klub berbakat,” kata kepala eksekutif Leipzig Oliver Mintzlaff. “Kami harus banyak berterima kasih padanya. Tanpa dia, kami tidak akan bisa mencapai kesuksesan yang kami miliki dalam beberapa tahun terakhir.”
Ketika Rangnick mengundurkan diri dari perannya bersama Red Bull pada musim panas 2020, RB Leipzig semakin kokoh di antara elit Jerman. Musim yang terkena dampak Covid itu membuat mereka mencapai semifinal Liga Champions, kalah dari Paris St-Germain, dan finis ketiga di Bundesliga.
Dia telah berbicara tentang kesuksesan yang bergantung pada tiga C – konsep, kompetensi, dan modal. Di Hoffenheim dan dengan tim Red Bull ia menemukan ketiganya, dengan uang dan kanvas kosong untuk bekerja.
Situasi di Old Trafford berbeda.
“Ralf selalu memiliki kemungkinan untuk mengubah segalanya,” kata Zorniger. “Di Hoffenheim dan Leipzig, dia menerapkan tim pelatih baru, pemain baru, departemen medis baru, tim pemandu bakat baru.
“Dia tidak memiliki kemungkinan ini sekarang di Manchester United. Klub-klub tua dan tradisional ini, mereka memiliki jaringan lama yang sulit – dan untuk membuka dan menciptakan struktur baru bisa menjadi sesuatu yang sangat sulit.
“Ketika dia ditunjuk sebagai manajer Stuttgart pada tahun 1999, itu adalah pertama kalinya dia harus mengelola pemain besar, dan dia berjuang karena mereka tidak mengikuti semua yang dia pikir mungkin ide yang bagus. Tapi dia memiliki lebih banyak pengalaman sebagai pelatih. sekarang dan tahu persis di mana dia bisa mengubah banyak hal dengan segera dan di mana dibutuhkan beberapa saat.”
Di Hoffenheim dan RB Leipzig, Rangnick mampu menjalankan proses awal dengan efisien. Idenya dapat diimplementasikan dengan cepat setelah percakapan dengan pemilik klub – Dietmar Hopp di Hoffenheim dan Dietrich Mateschitz di Leipzig.
“Ketika sesuatu masuk akal, kami melakukannya,” jelas Zorniger. “Itu tidak seperti di klub normal, melalui dewan dan mendiskusikannya dengan orang-orang keuangan dan orang ini dan orang itu.
Itu selalu menjadi alasan Ralf tidak mengambil alih setiap klub – dia perlu menemukan situasi yang sempurna untuk pemahamannya tentang sepak bola, tidak berdiskusi dengan tujuh mantan pemain apakah ada sesuatu yang masuk akal atau tidak.”
Terlepas dari keadaan yang berbeda, perubahan di Manchester United sudah berlangsung.
Di tempat pelatihan, Rangnick sering mengambil pendekatan langsung pada awalnya sebelum mendelegasikan kepada anggota staf tepercaya yang telah dipilihnya sendiri, dan sebelumnya telah mempekerjakan pasukan spesialis untuk menangani setiap kemungkinan.
Dia telah memulai proses ini di United, menunjuk mantan pemain internasional AS dan mantan pelatih New York Red Bulls Chris Armas sebagai asistennya dan menambahkan mantan kolega lainnya ke staf psikolog olahraga Sascha Lense, yang pernah bekerja dengannya di Schalke dan Leipzig.
Lars Kornetka, bagaimanapun, telah memilih untuk tinggal di Lokomotiv Moscow dan menggantikan Rangnick sebagai direktur olahraga, peran terakhirnya sebelum tiba di United. Kornetka menjadi analis video pertama dalam sepak bola Jerman untuk Rangnick di Hoffenheim sebelum mengikutinya ke Schalke dan kemudian RB Leipzig.
Tetapi ada pembicaraan tentang teman lama lainnya, Helmut Gross – mentor Rangnick dan orang yang akan menulis manual pelatihan dengannya – membantu di Old Trafford dalam kapasitas tertentu.
Gross selalu menjadi orang yang dipercaya untuk memberikan sesi kepada pelatih Rangnick untuk mendidik mereka tentang filosofi pasangan dan memperbarui mereka pada setiap adaptasi baru. Di Leipzig, Rangnick ingin filosofi itu berjalan di seluruh klub dan membuat semua tim muda mengadopsi gaya permainan yang sama – tidak jarang dia menonton pertandingan di bawah 13 tahun atau sesi kepelatihan.
Pada akhirnya, Zorniger yakin Manchester United mendapatkan inovator yang memiliki pengaruh terbesar dalam pembinaan dan pelatih di Jerman dalam 20 tahun terakhir.
“Ketika Anda berpikiran terbuka, Anda dapat belajar setiap hari darinya,” tambah pelatih Jerman, yang sekarang menjadi manajer klub Siprus Apollon Limassol.
“Semuanya berada pada level setinggi mungkin dan saya cukup yakin jika Ralf mendapat waktu, dia akan memeriksa klub sepenuhnya dan membalikkannya.
“Ada begitu banyak aspek dari permainan yang tidak pernah Anda dengar ketika Anda berbicara dengannya. Anda harus bodoh untuk tidak mendengarkan apa yang dia katakan.”
