Pemain tengah Chelsea asal Perancis, N’Golo Kante sukses keluar sebagai pemain terbaik Liga Inggris versi asosiasi pemain sepakbola profesional untuk musim 2016/2017. Kante mengalahkan para pesaing terdekatnya yaitu rekan setimnya asal Belgia, Eden Hazard, Romelu Lukaku dari Everton, Harry Kane dari Tottenham Hotspurs, serta Alexis Sanchez dari Arsenal.
Mendapatkan penghargaan tersebut di Hotel Grosvenor London, Kante juga berpeluang menambah rentetan gelarnya jika Chelsea mampu mempertahankan posisi puncak klasemen dari kejaran Tottenham Hotspurs. Kante berpeluang menjadi pemain pertama yang menjuarai Liga Inggris secara beruntun dengan 2 tim yang berbeda. Musim lalu, Kante menciptakan sejarah ketika Leicester City menjuara Liga Inggris dan merugikan banyak sekali rumah taruhan sepakbola.
Kante menjadi sosok kunci kesuksesan Chelsea musim ini. Sepak terjangnya sebagai gelandang box-to-box yang tidak kenal lelah membuatnya mampu menjadi motor awal serangan Chelsea. Peralihan serangan balik Chelsea nyaris selalu dimulai ketika Kante berhasil merebut bola lawan di daerah pertahanan atau lini tengah Chelsea. Kante bahkan kini dianggap sebagai salah satu gelandang tengah terbaik dunia. Perannya juga kerap dibandingkan dengan pendahulunya di Chelsea dan tim nasional Perancis, Claude Makelele.
Antonio Conte selaku pelatihnya saat ini juga memuji Kante setinggi langit. Ia bahkan berujar bahwa ia pernah bercanda dan mengatakan bahwa Kante melakukan 5 buah kesalahan dalam suatu sesi latihan. Padahal sebenarnya Kante tidak melakukan satu kesalahan pun saat itu. Conte menyebutkan bahwa Kante harus terus berkembang namun sulit untuk mencari tahu aspek mana yang perlu dikembangkan dari kualitas seorang Kante saat ini. “Kante bermain sangat baik. Ia mempunya stamina yang tinggi, kualitas terbaik yang saya terus pantau agar dapat semakin berkembang. Saya sangat senang dan bersyukur akan Kante”, ujar Conte.
Selain Kante, Dele Alli keluar sebagai pemain muda terbaik Liga Inggris musim 2016/2017 untuk kedua kalinya secara beruntun. Kontribusinya untuk Spurs dalam 2 musim terakhir memang sangatlah luar biasa. Dalam 2 musim Alli membela tim utama Spurs, 2 musim itu pula Spurs mampu bersaing dalam perebutan gelar Liga Inggris mengalahkan raksasa Inggris lainnya seperti Liverpool, Manchester United, Manchester City, bahkan rival abadi mereka Arsenal di musim ini.
