Pertandingan Manchester City di West Ham pada hari Minggu bisa menjadi pertandingan yang memastikan tim Pep Guardiola sebagai juara Liga Premier.
Tetapi ketika peluit akhir dibunyikan di Stadion London setelah pertemuan yang berakhir dengan 2-2 dan membuat Riyad Mahrez gagal mengeksekusi penalti – yang akan sama bagusnya dengan memenangkan gelar bagi tim tamu – adalah para penggemar tuan rumah yang merayakannya. momen kenangan mereka sendiri.
Sebuah pertandingan yang dimainkan dalam suasana riuh memuncak pada legenda West Ham Mark Noble yang muncul dari terowongan bersama anak-anaknya untuk menerima guard of honour setelah penampilan kandang terakhirnya untuk klub, yang mendapat pujian dari 60.000 penonton, hampir semuanya. telah tinggal di belakang untuk menunjukkan penghargaan mereka.
Mark Noble berusia 17 tahun ketika dia melakukan debutnya di Hammers.
Lahir di Canning Town dan tumbuh hanya satu mil dari Upton Park, Noble telah menjadi penggemar sepanjang hidupnya dan selain masa pinjaman singkat di Hull dan Ipswich di awal karirnya, telah bermain untuk klub selama 18 musim.
West Ham bertekad untuk memaksimalkan pertandingan kandang terakhir Noble. Wajahnya menghiasi sisi stadion, terlihat jelas saat berjalan dari tengah Westfield. Sebuah kue untuk menghormatinya ditinggalkan di ruang media, dengan anggota pers juga diberikan surat dari Noble yang berterima kasih kepada mereka atas dukungan mereka sepanjang karirnya.
Halaman depan program ini didedikasikan untuk Noble, kaos bernomor 16 yang khas diletakkan di lapangan sebelum pertandingan, para pendukung bertepuk tangan sepanjang menit ke-16.
Dalam keadaan seperti itu, tidak mengherankan jika dia menahan air mata saat dia keluar untuk menerima pujian tepat sebelum tim keluar dari terowongan.
Moyes cukup memercayai Noble untuk membawanya mendekati akhir saat West Ham mengamankan poin mereka, sebelum Noble menerima pujian dari hampir seluruh stadion yang menunggu untuk mendengar perpisahan terakhirnya lama setelah peluit dibunyikan.
Manchester City harus menunggu perayaan kegembiraan mereka sendiri, pesta mereka dimanjakan untuk saat ini. Sampanye mereka tetap di atas es, tetapi bagi pendukung West Ham ini adalah momen “Saya ada di sana”, momen untuk hidup bersama yang terbaik yang pernah mereka alami sejak pindah dari Upton Park, seperti kemenangan 3-2 November atas Liverpool dan kemenangan epik atas Sevilla di Liga Europa pada bulan Maret.
Ini adalah pertandingan mendebarkan yang kedua belah pihak tahu mereka bisa menang, mungkin dengan mudah kalah dan berakhir dengan cukup senang untuk bermain imbang – dan yang diikuti dengan perpisahan dengan legenda klub sejati.
Pada akhirnya, pemenangnya adalah stadion yang dikutuk oleh banyak orang sejak dibuka pada tahun 2016.
Suasana yang dikeluhkan tidak ada pasti ada. Ternyata yang dibutuhkan hanyalah tim yang layak.
“Sedikit [suasana] hari ini luar biasa,” kata manajer West Ham David Moyes. “Tahun ini stadion dan penontonnya fantastis. Tapi saya pikir itu karena para pemainnya sangat bagus. Mereka tidak menyerah. Mereka terus melakukannya di setiap pertandingan.”
Di babak pertama, dua gol Jarrod Bowen membuat City tertinggal 2-0 dan dalam situasi yang mengkhawatirkan.
Mereka tidak bangkit dari ketinggalan dua gol untuk bermain imbang dalam 10 tahun dan belum berhasil memenangkan pertandingan dari posisi itu dalam 17 tahun.
Jika skor tetap sama, mereka akan unggul tiga poin dari rival perebutan gelar Liverpool, setelah memainkan permainan lebih banyak dari pasukan Jurgen Klopp dengan keunggulan selisih gol lima.
Pada hari Selasa, Liverpool menghadapi tim Southampton yang bulan lalu kebobolan enam kali di kandang melawan Chelsea dan pada delapan kesempatan lain musim ini kebobolan tiga atau lebih. Setelah itu mereka menjamu tim Wolves yang telah menang sekali sejak pertengahan Maret dan kebobolan lima kali di kandang sendiri dari City empat hari lalu.
Guardiola memang berpikir untuk memasukkan Ilkay Gundogan – tetapi memutuskan untuk menunggu. Tanggapan tersebut menggarisbawahi mengapa, meskipun putus asa karena tersingkir dari Liga Champions oleh Real Madrid pada malam ketika City tampaknya memiliki tempat di final, Guardiola tidak pernah mempertanyakan mentalitas, ketahanan, dan karakter para pemainnya.
“Anda tidak bisa berada di sini selama lima tahun terakhir jika Anda tidak memilikinya,” katanya.
Tugas City Minggu depan di kandang Aston Villa sekarang sederhana. Menang. Tidak ada hal lain yang penting.
Situasi yang sama persis seperti yang mereka hadapi 10 tahun lalu, ketika mereka akhirnya mengalahkan Queens Park Rangers di hari terakhir untuk memenangkan gelar.
Pada kesempatan itu, butuh intervensi terkenal Sergio Aguero setelah 93 menit dan 20 detik untuk merebut gelar dari Manchester United, ulang tahun klub yang dirayakan dengan penuh semangat pada hari Jumat.
“Tidak, tolong, jangan dengan [cara] itu,” kenang Guardiola, ketika diingatkan akan hari yang penting itu dan pikirannya melayang ke apa yang mungkin dilakukan pengulangan untuk sarafnya.
“Ini serupa karena itu tergantung pada kami. Sekarang tidak ada perdebatan tentang selisih gol atau apa pun. Kami harus memenangkan pertandingan kami untuk menjadi juara. Jika kami tidak menang, Liverpool akan menjadi juara. Merupakan hak istimewa yang luar biasa untuk memiliki kesempatan dengan orang-orang kami di rumah untuk memenangkan satu pertandingan untuk menjadi juara. Saya menantikannya.”
Guardiola selalu merasa gelar akan menuju hari terakhir. Dalam pandangannya, Liverpool “hampir sempurna”. Terlalu bagus untuk diabaikan dengan tiga atau empat pertandingan tersisa di musim ini.
Tapi nasib City ada di tangan mereka sendiri dan Guardiola dan timnya berjarak 90 menit dari kesuksesan liga keempat dalam lima musim.
“Saya mendorong semua The Blues di Manchester hari itu untuk pergi ke jalan-jalan dan stadion,” katanya.
“Saya dapat meyakinkan Anda sesuatu. Dalam satu minggu, stadion kami akan terjual habis dan kami akan memberikan seluruh hidup kami kepada para pendukung selama 95 menit dan mereka akan memberi kami hidup mereka.
“Mereka akan sangat bangga, saya cukup yakin.”
Poin tersebut menegaskan sepotong sejarah bagi West Ham.
Pasukan Moyes kini telah mengamankan kualifikasi Eropa melalui posisi liga mereka di musim berturut-turut untuk pertama kalinya.
Meskipun bos The Hammers menyesalkan penampilan tim domestiknya yang tersendat di paruh kedua musim saat mereka bertarung di dua lini – gagal di Liga Europa saat mereka dikalahkan oleh Eintracht Frankfurt di semi-final – dia merasa suatu standar telah ditetapkan.
“Saya ingin menantang banyak tim top di sini,” katanya. “Saya merasa tahun ini kami melakukannya dengan cukup baik. Kami telah bermain imbang beberapa kali melawan Manchester City dan mengalahkan Liverpool dan Chelsea. Kami telah menunjukkan bahwa kami dapat bersaing.”
West Ham masih bisa mendorong diri mereka di atas Manchester United pada hari terakhir untuk mengamankan tempat enam besar di musim berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Tapi Moyes tahu tantangan untuk terus bergerak maju tidaklah mudah, terutama karena sosok penting seperti Noble tidak akan ada lagi.
“Sangat sedikit klub yang masuk ke enam besar,” katanya. “Kami melakukannya tahun lalu. Kami sangat dekat tahun ini.
“Saya ingin mencoba dan masuk ke dalamnya dan membuatnya kesal jika kami bisa. Tapi musim depan akan sulit, terutama ketika Anda kehilangan Mark Noble, yang sangat penting di ruang ganti. Kami memiliki pekerjaan besar tahun depan.”
Bagi Manchester City, pekerjaan besar adalah minggu depan.
