Piala Eropa tahun ini akhirnya akan segera memasuk fase gugur mulai akhir pekan ini. Setelah 36 pertandingan di babak grup berlangsung, kini Piala Eropa sudah separuh jalan menuju pencarian tim terbaik Eropa berikutnya.
Babak grup ditutup secara fantastis melalu pertandingan di grup F yang melibatkan Perancis dan Portugal serta Hungaria yang menghadapi Jerman. Total ada 8 gol tercipta dengan masing-masing 4 gol di 2 laga yang berakhir seri dengan skor 2-2. Meski tak berhasil lolos ke babak 16 besar, Hungaria mendapatkan kehormatan karena berhasil tampil perkasa dan hanya kurang beruntung hingga harus tersingkir. Hungaria menahan seri Perancis dan Jerman serta hanya kalah karena kurang beruntung di laga perdana menghadapi Portugal.
Babak 16 besar akan menyajikan beberapa pertandingan besar dan klasik antar beberapa tim kuat Eropa seperti Inggris menghadapi Jerman serta Belgia yang akan bersua sang juara bertahan Portugal. Bagan sebelah kiri (bagian atas) juga nampak lebih ketat di atas kertas. Bagan ini menaruh tim kuat Belgia, Portugal, Perancis, Spanyol, serta Italia dalam memperbutkan tiket ke final. Bagan kiri (bagian bawah) terbagi lebih rata dengan kesempatan besar bagi tim unggulan seperti Belanda, Inggris, dan Jerman jika mampu tampil sesuai perkiraan.
Kekuatan tim-tim ini memang akan terlihat lebih jelas pada fase gugur. Dengan lawan serta tensi yang lebih tinggi, tim seperti Italia, Belgia, serta Belanda yang tampil superior di babak grup akan mendapatkan momentum untuk menambah kencang laju performa mereka. Bukan tidak mungkin pula tim-tim yang tampil kurang maksimal seperti Spanyol, Inggris, serta Jerman mendapatkan kembali momentum terbaik andai bisa memenangi laga di babak 16 besar nanti. Tentu saja jangan lupakan kejutan yang bisa dihasilkan tim kuda hitam seperti Denmark, Swedia, Kroasia, hingga Wales yang melakukannya di tahun 2016.
Separuh jalan sudah dilalui. Dan pertunjukkan sebenanrya baru saja akan segera dimulai. Semoga saja waktu tidur yang kita korbankan nanti terbayar lunas tanpa menyisakan sesal di akhir turnamen nanti.
