Marquee player Persib Bandung, Michael Essien, ikut berempati dengan nasib yang dialami koleganya, Carlton Cole, yang ditepikan paksa dari Maung Bandung, walau masih terikat kontrak selama setahun. Gelandang jangkar asal Ghana tersebut memajang foto dirinya dengan Cole di akun Instagram pribadinya disertai kalimat dukungan ke striker asal Inggris tersebut pada Rabu (2/8/2017).
Michael Essien dan Carlton Cole didatangkan ke Persib lewat jasa agen asal Kamerun, Amougou Mathieu. Walau tak pernah main satu tim bareng saat berkiprah di Premier League Inggris, hubungan keduanya amat dekat.
Saat meneken kontrak dengan Tim Pangeran Biru, Cole sempat berujar ke Bola.com kalau kehadiran Essien jadi salah satu faktor penentu dirinya mau mencicipi petualangan bermain di kompetisi Indonesia.
“Saya senang bisa berkolaborasi dengannya. Michael Essien pemain hebat yang telah bermain di sejumlah klub tenar Eropa. Pilihannya bermain di Indonesia bukan hanya tentang uang. Demikian pula dengan saya. Saya ingin membantu sepak bola Indonesia berkembang,” kata Cole yang sempat bermain di Chelsea dan West Ham United tersebut.
Saat berada di Bandung kedua pemain kerap menghabiskan waktu bersama di luar rutinitas latihan bersama Persib Bandung. Wajar rasanya jika Essien bersimpati dengan Cole, yang dicoret Maung Bandung di jelang putaran kedua Liga 1 2017. Apalagi keduanya kerap mendapat sasaran kritik dari Bobotoh Persib, yang menilai kehadiran mereka membawa dampak bagi tim.
Rasa simpati Michael Essien ditunjukkan lewat kata-kata pendek sarat makna yang diposting lewat akun Instagram ofisial sang pemain @iam_ess.
“@iamcarltoncole12 #Respect . Blessed ??,” tulis Michael Essien.
Menariknya status Essien di Instagram dikomentari mantan bintang Timnas Ghana, George Boateng, lewat akun pribadinya @george1boateng. Ia menulis: wish you both well (semoga kalian baik-baik) sembari memention akun Carlton Cole.
Michael Essien sendiri absen pada sesi latihan Persib yang digelar Rabu (2/8/2017) pagi di Stadion Siliwangi, Bandung. Caretaker pelatih Persib, Herrie Setyawan, menyebut gelandang angkut air berusia 34 tahun itu izin tak ikut latihan karena ada acara penting di Jakarta.
Persib mengawali putaran kedua Liga 1 2017 menghadapi PS TNI, Sabtu Sabtu (5/8/2017). Carlton Cole yang diumumkan manajer Persib, Umuh Muchtar, masih tetap berlatih bersama awak tim yang lain. Ia merasa masih menjadi bagian dari tim.
