Pelatih timnas Inggris Gareth Southgate memuji bintang Manchester City Raheem Sterling karena telah bangkit kembali dari kekecewaan dengan berkontribusi atas kemenangan Inggris melawan Malta melalui skor 4-0 di Group F Kualifikasi Piala Dunia 2018, pada Sabtu (2/9) yang lalu.
Selain itu, Southgate juga memuji atas sikap Sterling yang mau menerima pergantian dirinya secara profesional pada babak pertama. Bintang Manchester United Marcus Rashford turun dari bangku cadangan untuk menggantikan Sterling.
Walau dia cukup tangguh usai membawa kemenangan bagi City melawan Bournemouth di Liga Primer, Southgate yakin Sterling cukup kuat untuk menghadapi kekecewaan itu.
“Dengar, dia anak laki-laki yang kami cintai,” kata Southgate. “Tentu saja sulit diganti, tapi dia menganggapnya sangat profesional. Dia adalah pemain yang punya banyak waktu. Dia benar-benar ballshy.”
“Sebagai pemain kreatif, beberapa hari semua hal yang Anda kerjakan dan beberapa hari itu tidak mudah. Jauh lebih sulit menjadi pemain kreatif daripada rintangan yang saya hadapi karena hanya menghentikan orang dan itu jauh lebih mudah.” tambah Southgate.
“Di babak pertama, itu yang terakhir untuk Raheem tapi dia akan bangkit kembali dari itu. Dia telah bangkit dari hal-hal sepanjang karirnya, jadi saya tidak ragu lagi dalam pikiran saya bahwa dia akan mengatasinya.” kata Southgate.
Dalam pertandingan Inggris melawan Malta tersebut, tim yang berjuluk The Three Lions sempat mengalami kesulitan di awal permainan. Semua gempuran timnas Inggris mampu ditangkis oleh tuan rumah hingga babak pertama berakhir.
Inggris mampu merobek gawang Malta melalui tendangan bintang Tottenham Harry Kane di dalam kotak penalti. Jelang 5 menit berakhirnya pertandingan, Inggris kembali mencetak tiga gol melalui Ryan Bertrand, Danny Welbeck dan Harry Kane.
Manchester City sempat memutuskan untuk barter bintang Arsenal Alexis Sanchez dengan Raheem Sterling di jendela transfer musim panas. (Sumber:www.dailyexpress.co.uk)
Sementara itu, Sterling dikabarkan akan tetap berada di Manchester City. Klub asuhan pelatih Pep Guardiola itu telah memutuskan akan menggunakan Sterling sebagi bagian dari kesepakatan untuk bintang Arsenal Alexis Sanchez sebelumnya.
Akan tetapi, hal tersebut telah gagal di detik-detik terakhir jendela transfer musim panas lalu. Meski demikian, City akan segera melakukan penawaran kedua bagi Sanchez yang juga bekas anak asuh Guardiola saat berada di Barcelona.
