Liverpool akan memimpin dua gol ke leg kedua perempat final Liga Champions di Anfield tetapi Jurgen Klopp mengatakan timnya “tidak di alam mimpi” setelah kemenangan penting atas Benfica di Lisbon.
Luis Diaz mencetak gol terlambat untuk membuat tim Klopp mengendalikan pertemuan itu, tetapi mereka bisa saja tidak terlihat jika bukan karena sejumlah penyelamatan bagus dari kiper Benfica Odysseas Vlachodimos.
Ibrahima Konate naik tertinggi untuk memimpin tim tamu memimpin dari tendangan sudut sebelum Sadio Mane menambahkan gol kedua untuk meredam suasana di Estadio da Luz yang ramai di babak pertama yang dominan.
Suporter tuan rumah kembali membuat keributan tak lama setelah jeda ketika kesalahan Konate membuat striker yang dicari Darwin Nunez membalaskan satu gol bagi tim asal Portugal itu dan membuat pertandingan itu berlangsung seru.
Tetapi tim Liga Premier akan memiliki keuntungan yang sehat ketika mereka menyambut Benfica di leg kedua Rabu depan setelah Diaz menambahkan sepertiga akhir dengan penyelesaian yang tenang setelah membulatkan Vlachodimos, yang juga menggagalkan upaya Diogo Jota di saat-saat terakhir.
“Datang ke sini dan memenangkan pertandingan tandang di Liga Champions itu sulit. Jelas, Benfica berjuang untuk hidup mereka,” kata Klopp.
“Kami bisa saja mencetak gol di menit terakhir – yang keempat akan menyenangkan tetapi kami tidak berada di alam mimpi di sini.
“Ini babak pertama, kami tahu lebih banyak tentang lawan kami, mereka akan melakukannya lagi. Mereka menang di Ajax, mereka mengumpulkan semua hasil di babak penyisihan grup yang mereka butuhkan, jadi kami sadar akan kualitasnya dan sekarang. kami memiliki pertandingan yang bagus di antaranya dan kemudian kami akan siap lagi untuk Benfica.”
Ini adalah awal yang hampir sempurna untuk serangkaian pertandingan besar bagi Liverpool yang akan menentukan musim mereka, dengan leg kedua terjepit di antara pertandingan Minggu melawan pemimpin Liga Premier Manchester City dan semifinal Piala FA melawan tim Pep Guardiola enam hari kemudian.
The Reds mengejar empat kali lipat bersejarah dan telah memenangkan Piala Carabao tahun ini, meskipun Klopp mengatakan empat trofi bukanlah target yang realistis dan bersikeras hanya memenangkan satu kompetisi lain musim ini akan menjadi “luar biasa”.
Kemajuan mereka di Eropa sekarang terlihat siap tetapi itu tidak nyaman bagi tim tamu sampai Diaz melewati penjaga gawang Vlachodimos untuk mencetak gol ketiga timnya dengan tiga menit tersisa.
Diaz, yang dicemooh sepanjang sejarahnya dengan rival domestik Benfica, Porto, membuat debut pertamanya di Liverpool dalam kompetisi tetapi melanjutkan awal yang mulus untuk hidup dengan tim Klopp dan terbukti menjadi ancaman di sepanjang pertandingan.
Dia sebelumnya telah ditolak oleh Vlachodimos, yang menghentikan Mohamed Salah menambahkan sepertiga sebelum jeda serta mencegah Jota di akhir babak kedua.
Liverpool benar-benar memegang kendali sejak awal dan sudah mengancam sebelum Konate dibiarkan tanpa pengawasan untuk menyundul tendangan sudut Andrew Robertson untuk mencetak gol pertamanya bagi klub.
Tim tamu kemudian dengan kejam menghukum sentuhan buruk dari mantan gelandang Tottenham dan QPR Adel Taarabt, ketika Trent Alexander-Arnold menyundul bola yang luar biasa ke Diaz dan penyerang itu menyundul bola ke jalur Mane untuk memberinya penyelesaian sederhana.
Benfica, yang mengecewakan tim Ajax di babak sebelumnya, merespons empat menit memasuki babak kedua ketika Konate melewatkan tendangannya dari umpan silang rendah Rafa Silva dan pemain depan Uruguay berusia 22 tahun Nunez menunjukkan mengapa ia sangat diminati dengan penyelesaian akhir dari jarak dekat untuk gol kelimanya di kompetisi musim ini.
Itu membuat tim tuan rumah percaya dan, didukung oleh atmosfer intens yang diciptakan penggemar mereka, Benfica tiba-tiba terlihat sebagai tim yang berbeda ketika Everton menguji Alisson dari jarak jauh dan Nunez gagal mengkonversi setelah menerobos ke belakang pertahanan, alih-alih turun di bawah tekanan dari Virgil van Dijk hanya untuk melihat banding hukumannya melambai.
Tapi Diaz yang mencuri perhatian di akhir pertandingan dan perhatian Klopp sekarang akan beralih ke pertandingan besar melawan City dalam perebutan gelar Liga Premier.
