Performa Lionel Messi dinilai terus menurun pada beberapa pertandingan terakhir. Messi hanya bisa mencetak satu gol pada empat laga terakhir Barcelona, gol itu pun hadir melalui titik putih. La Pulga dinilai mulai kelelahan.
Tercatat, Barcelona hanya satu kali menang pada lima laga terakhir mereka di semua kompetisi, empat lainnya berakhir imbang. Pada rentetan pertandingan tersebut, performa Luis Suarez dan Lionel Messi jadi yang paling disorot.
Di era Ernesto Valverde ini, masalah utama Barca masih sama, yakni kesulitan melakukan rotasi pemain. Setiap kali Valverde memilih mengistirahatkan Messi, Barca selalu kesulitan meraih kemenangan.
Meski demikian, Valverde yakin kondisi Messi sebenarnya baik-baik saja.
Kabarnya, performa Messi menurun karena pemain Argentina itu memaksa pulih lebih cepat dari cedera otot yang menyerangnya. Kondisi Messi disebut tidak 100 persen bugar, yang artinya dia bermain dengan menahan cedera.
Menanggapi hal tersebut, Valverde percaya isu itu hanyalah karangan media. Dia menilai kondisi Messi baik-baik saja, sebaik biasanya. Tidak ada yang perlu diragukan.
“Saya kira Messi berada di level yang sama seperti biasanya. Dan saya merasa lawan-lawan kami juga berpikir demikian,” kata Valverde di ESPN.
Sabtu (23/2) dini hari WIB nanti, Barcelona akan melawat ke Sevilla pada laga lanjutan La Liga. Sebelumnya, saat bermain di markas Sevilla pada leg pertama perempat final Copa del Rey beberapa pekan lalu, Barca takluk 0-2, tanpa Lionel Messi.
Walau demikian, pelatih Sevilla, Pablo Machin menilai Barca tetaplah berbahaya meski bermain tanpa Messi. Dengan Messi atau tanpa Messi, dia berharap timnya bisa tetap fokus.
“Anda harus tetap mewaspadai dia [Messi], tetapi satu pemain saja tidak bisa memenangkan pertandingan,” tutur Machin di Marca.
“Barcelona tetap kuat, mereka mencetak lima gol ke gawang Real Madrid tanpa Messi. 10 pemain lain yang akan bermain bersama Messi layak masuk tim besar mana pun di dunia,” tandas dia.
