Tanpa diduga, Manchester United berhasil membalikkan prediksi banyak pihak dan mengantongi poin penuh saat menjamu Liverpool dalam lanjutan laga Liga Primer Inggris pekan ke-3 dini hari tadi (WIB). Mendapatkan angin segar setelah berhasil merekrut Casemiro dari Real Madrid, Manchester United tampil begitu berbeda dalam laga krusial melawan musuh bebuyutan mereka.
Bermain dengan formasi baru setelah 2 kekalahan beruntun, Ten Haag tak memainkan Cristiano Ronaldo dan memasang Marcus Rashford sebagai ujung tombak. Mantan pelatih Ajax ini juga menduetkan Eriksen serta McTominay di lini tengah. Tidak hadirnya Fabinho di lini tengah Liverpool pun menjadi sasaran empuk permainan cepat dan ngotot dari United. ”Terlepas dari masalah taktik, ini adalah sebuah sikap yang luar biasa. Daya juang dan komunikasi tim membuktikan bahwa tim ini punya sesuatu yang lebih dari apa yang orang katakan,” ujar Ten Haag seusai laga.
Liverpool dibuat tak nyaman bermain seperti biasa. Gol Sancho di babak pertama langsung menimbulkan ketegangan antara Milner dan Van Dijk yang tertangkap kamera saat bersiap kembali memulai pertandingan. Meski beberapa kali berusaha menembus pertahanan United, duet Varane dan Martinez mementahkan setiap serangan Liverpool dan seakan membuat pendukung United kegirangan setelah sekian lama mereka harus menyaksikan penampilan tak meyakinkan dari Maguire. Maguire sendiri diparkir di bangku cadangan oleh Ten Haag meski tak ada klarifikasi lebih lanjut perihal masa depannya sebagai kapten tim yang juga sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Chelsea.
Gol Rashford di babak kedua juga menjadi bukti bagaimana lini tengah Liverpool tak bermain seperti biasa. Faktor banyaknya cedera dan tidak fitnya para pemain inti membuat Liverpool harus rela mengejar ketertinggalan 2 gol di paruh akhir laga. Mo Salah pada akhirnya berhasil memecah kebuntuan dengan sundulannya dan membuat jalannya laga berlangsung ketat hingga peluit akhir ditiupkan. Liverpool pun gagal meraih 1 pun kemenangan di 3 laga awal musim ini. Manchester United yang seakan tertimpa bencana besar di 2 pekan sebelumnya kini duduk di peringkat ke-14, unggul 1 poin dari Liverpool yang kian terbenam di peringkat 16 setelah hanya meraih 2 poin dari 3 laga awal yang seharusnya di atas kertas semua bisa mereka sapu bersih.
Wajah baru dari United dan Liverpool di laga ini memang muncul secara tak terduga. Jika jalannya laga antar tim di Liga Primer terus berlangsung seperti ini, bisa jadi musim ini akan menghadirkan kejutan tak terduga yang sudah lama tak kita saksikan setelah dominasi Manchester City dan Liverpool selama 5-6 tahun terakhir ini.
