Manajer Southampton Nathan Jones mencatat kemenangan terbesar dalam pemerintahan singkatnya saat mereka mencapai semifinal Piala EFL dengan kemenangan yang sangat pantas atas favorit Manchester City.
Jones telah berjuang untuk mendapatkan persetujuan dari para penggemar Saints sejak kedatangannya dari Luton Town tetapi peringkatnya pasti melonjak dengan cara para pejuang Liga Premier mempertahankan performa piala mereka yang bagus.
Manajer Manchester City Pep Guardiola mengistirahatkan pemain kunci seperti Erling Haaland dan Kevin de Bruyne dengan mengingat derby akhir pekan ini melawan Manchester United di Old Trafford, tetapi tidak ada yang harus mengurangi penampilan Southampton yang bersemangat.
Permainan diselesaikan di babak pertama oleh penyelesaian akhir Sekou Mara setelah 23 menit dan gol kedua yang luar biasa dari Moussa Djenepo lima menit kemudian ketika ia menangkap kiper City Stefan Ortega yang keluar dari posisinya dengan penyelesaian jarak jauh yang tinggi.
Guardiola memasukkan De Bruyne dan Haaland setelah turun minum tetapi tidak berhasil karena Southampton mempertahankan keunggulan mereka dengan determinasi yang kuat untuk mencapai empat besar, di mana mereka akan menghadapi Newcastle.
Petak kursi kosong untuk perempat final piala di kandang melawan Manchester City mengisyaratkan suasana hati di St Mary’s, dengan penggemar Southampton tidak terkesan dengan penunjukan Jones dan awal yang buruk, tetapi pada akhirnya ada kegembiraan nyata di sekitar stadion setelahnya. kemenangan luar biasa ini.
Jones masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, baik dalam hal mengeluarkan Orang Suci dari zona degradasi dan memenangkan hati para skeptis, tetapi ini akan membuat dia dan para pemainnya menjadi kekuatan yang baik di setiap level.
Dan dengan pemain internasional Kroasia Mislav Orsic, segar dari Piala Dunia, mendapatkan debut terlambat sebagai pemain pengganti setelah kedatangannya dari Dinamo Zagreb, dan pemain lini tengah berbakat Carlos Alcaraz berparade di lapangan setelah menyelesaikan kepindahannya dari Racing Club di Argentina, semuanya tiba-tiba terlihat lebih cerah.
Jones telah menuntut agresi dan intensitas dari Southampton dan dia mendapatkannya di sini, terutama di babak pertama ketika City yang dirombak di lini tengah, sementara Mara dan Djenepo memberikan serangan dan dorongan.
Dan bagi manajer, pernyataan menang melawan oposisi elit itulah yang akan membantu mereka yang tidak yakin dengan metodenya untuk memiliki kepercayaan yang tumbuh.
Southampton sekarang memiliki pertandingan Liga Premier yang vital melawan sesama tim yang berjuang Everton di Goodison Park pada hari Sabtu dan akan bertandang ke Merseyside dengan kepercayaan diri terangkat oleh penampilan luar biasa dengan hasil yang sesuai.
Manchester City tiba di pantai selatan yang dilanda hujan sebagai favorit panas untuk maju ke empat besar Piala EFL melawan Saints yang sedang berjuang, tetapi keadaan berbalik ketika juara Liga Premier yang lesu mendapatkan apa yang pantas untuk kinerja biasa-biasa saja mereka.
Guardiola mungkin telah melakukan perubahan tetapi starting line-up masih termasuk pengalaman dalam bentuk Kyle Walker, Aymeric Laporte, Jack Grealish, Ilkay Gundogan, Joao Cancelo, Phil Foden dan pemenang Piala Dunia Julian Alvarez.
Itu memiliki kualitas yang cukup untuk tampil lebih baik dari ini dan itu adalah malam yang sangat buruk bagi wakil penjaga Ortega dan Kalvin Phillips, mengingat start pertamanya tetapi sangat buruk dan kehilangan kecepatan sehingga tidak mengherankan ketika dia diganti.
Dia, dalam pembelaannya, sangat kekurangan aksi tim utama tetapi tidak melakukan apa pun di sini untuk menunjukkan bahwa dia akan memaksa melewati rasa malu Guardiola atas kekayaan lini tengah dalam waktu dekat.
Ortega juga keluar dari posisinya untuk gol Djenepo dari jarak jauh, detik krusial yang semakin memperkuat kepercayaan Orang Suci dan memberi City defisit yang bahkan mereka tidak bisa mundur.
Piala EFL mungkin bukan prioritas utama Guardiola atau City, tetapi ini tetap merupakan kinerja dan hasil yang sangat mengecewakan.
Peringkat persetujuan Nathan Jones sebagai manajer Southampton baru saja naik di atas nol sejak kedatangannya di pantai selatan dari Luton Town pada bulan November.
Disambut dengan gelombang ketidakpedulian yang terlihat oleh para pendukung Saints setelah penunjukannya, pemandangan hampir 10.000 kursi kosong di St Mary’s untuk perempat final Piala EFL melawan Manchester City adalah ukuran dari suasana hati saat ini di sekitar klub.
Jones telah kehilangan empat pertandingan Liga Premier pertamanya sebagai pelatih dan ketika Southampton tertinggal satu gol dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA di Crystal Palace pada akhir pekan, dukungan tim tamu mempertanyakan validitas metode dan kualitas sepak bolanya dengan cara yang sopan. digambarkan sebagai istilah grafis dan kuat.
Southampton kemudian menang, tentu saja, tetapi itu adalah tanda tuntutan instan untuk sukses yang menumpuk pada manajer baru bahwa seseorang yang baru mengambil alih pada November dianggap oleh beberapa orang sebagai kandidat serius untuk dipecat pada awal Januari.
Dan begitulah, dengan kapasitas sepak bola yang luar biasa untuk memberikan kejutan, Jones dan Southampton mengubah bentuk dan logikanya di perempat final Piala EFL karena klub terbawah Liga Premier benar-benar layak untuk menggeser juara bertahan dan favorit kompetisi dengan skor 2- 0 margin.
Southampton kini telah menghadapi pertemuan semifinal dengan Newcastle United saat mereka mendekati penampilan Wembley yang tidak mungkin, mengingat perjuangan mereka musim ini.
Untuk menggambarkan suasana di antara mereka yang mendukung Southampton sebelum kick-off sebagai pesimistis akan dianggap sebagai mahakarya yang meremehkan.
Dan sementara kemenangan yang penting ini tidak berarti sudah waktunya untuk mulai menyajikan porsi besar kue sederhana, Jones tentu saja pantas mendapatkan perayaannya di lapangan dan tepuk tangan hangat yang dia terima saat turun terowongan, karena dia sekarang dapat merenungkan Piala EFL. semi final.
Jones hanya meraih kemenangan piala atas namanya sejak pengangkatannya, tetapi hasil ini harus bertindak sebagai turbo-charge untuk kepercayaan diri sebelum pertandingan liga yang krusial melawan sesama tim yang berjuang Everton di Goodison Park pada hari Sabtu.
Dia jelas terluka oleh kritik, jadi dia sangat senang saat dia berkata: “Saya sangat bangga dengan para pemain, diri saya sendiri, dan para pelatih.
“Kami telah melalui banyak hal baru-baru ini, orang-orang mempertanyakan banyak hal. Itu sedikit cara untuk membenarkan mengapa kami ada di sini dan tim apa yang kami coba buat.
“Kami luar biasa. Ini sedang dibangun. Saya menjalani tiga pertandingan Premier League dan saya hanya punya satu hari untuk mempersiapkan diri menghadapi Liverpool.
“Saya bukan [pesulap] David Blaine. Saya memahami rasa frustrasi orang-orang tetapi kami sedang membangun. Roma tidak dibangun dalam sehari – kami sedang dalam perjalanan.”
Daging sapi tentang Jones dari pengikut Saints dianggap terlalu bergantung pada bola panjang dan kekalahan kandang dari Nottingham Forest, ketika mereka bahkan gagal mengumpulkan tembakan tepat sasaran, telah menjadi rebutan khusus di antara para penggemar.
Betapa kontrasnya hal ini ketika Southampton menampilkan semua kualitas yang menurut Jones adalah ciri khas timnya, yaitu agresi dan intensitas yang dipadukan dengan tekanan yang kuat.
Ada kualitas dalam gol juga, Sekou Mara memotong penyelesaian yang tajam melewati Stefan Ortega, sebelum Moussa Djenepo menunjukkan kepercayaan diri dan keberanian untuk melihat kiper City Stefan Ortega keluar dari posisinya untuk mengangkat penyelesaian jarak jauh di atas kepalanya di depan penggemar Orang Suci yang tidak percaya.
Bahkan dengan keunggulan interval dua gol, selalu ada ketakutan di antara para pendukung Southampton bahwa City akan melakukan apa yang telah mereka lakukan berkali-kali sebelumnya dan membalikkan permainan ini.
Pep Guardiola berusaha menyuntikkan semangat ke City ketika Kevin de Bruyne dan Erling Haaland dimasukkan tetapi meskipun pemenang Piala Dunia Argentina Julian Alvarez memiliki beberapa peluang bagus yang tidak dapat dia ambil, tidak pernah ada momen ketika Southampton dikepung. .
Jones dalam suasana hati yang bersemangat setelah kemenangan dan siapa yang bisa menyalahkannya? Dia harus mendengarkan penilaian keras atas pekerjaannya sejak datang ke St Mary’s sehingga cara penampilannya dan hasil pernyataan seperti itu melawan lawan elit seperti Manchester City, dan salah satu pemain manajerial hebat di Guardiola, akan melakukan keajaiban bagi diri sendiri. keyakinan di dalam dan di luar lapangan.
Ini, seperti yang dikatakan Jones, baru permulaan tetapi ini akan membuat mereka yang mempertanyakan kredensialnya berpikir dan juga menawarkan kepercayaan diri para pemain Southampton pada apa yang bisa dibawa oleh pemain Wales berusia 49 tahun itu.
Ini harus menjadi platform untuk Jones dan Southampton. Niat baik yang dimenangkan di sini akan segera menguap jika mereka tidak mengulangi pertunjukan ini di Everton.
Itu adalah malam yang kotor di pantai selatan saat hujan lebat dan angin kencang menerpa St Mary’s, tetapi saat sorakan terdengar pada peluit akhir, mungkin itu juga malam ketika seberkas cahaya pertama menembus untuk manajer Southampton yang sebelumnya terkepung.
