Manajer Newcastle Eddie Howe mengatakan Bruno Guimaraes “mampu melakukan hal yang tidak terduga” setelah pemain Brasil itu mencetak gol kemenangan spektakuler pada debut penuhnya untuk mengalahkan Southampton dan memperpanjang rekor tak terkalahkan The Magpies di Liga Inggris menjadi sembilan pertandingan.
Guimaraes, yang melakukan start pertamanya sejak bergabung dengan klub dari Lyon pada Januari, mengirim tendangan voli tumit ke atap gawang untuk membawa tim tamu meraih kemenangan keenam dalam tujuh pertandingan liga.
“Saya harus mengatakan, saya belum pernah melihat terlalu banyak, back-heling bola dari jarak itu,” kata Howe sesudahnya.
“Gol itu adalah sesuatu yang mungkin tidak kami harapkan darinya tetapi menunjukkan kemampuan teknisnya. Dia akan menjadi pemain besar bagi kami.”
Saints unggul lebih dulu pada menit ke-25 ketika Stuart Armstrong menyambut umpan balik Mohamed Elyounoussi melalui defleksi dari Dan Burn.
Tapi Newcastle, yang tanpa Allan Saint-Maximin dan Joelinton di pantai selatan, menyamakan kedudukan tujuh menit kemudian berkat gol pertama Chris Wood untuk klub, striker Selandia Baru itu memanfaatkan umpan silang Jonjo Shelvey melewati Fraser Forster yang terdampar.
Che Adams menggetarkan mistar gawang dengan tendangan voli yang menggelegar di babak pertama dan Martin Dubravka lebih sibuk dari kedua kiper di akhir pertandingan, tetapi serangan luar biasa Guimaraes dari sundulan empuk Burn akhirnya terbukti menentukan.
“Saya pikir itu ‘selamat datang di Liga Premier’ untuk Bruno – permainan ujung ke ujung, transisi tinggi dan sangat fisik,” tambah Howe. “Ini akan menjadi pengalaman yang sangat bagus untuknya.
“Dia adalah seorang gelandang bertahan, tapi seorang yang kreatif. Alasan kami merekrutnya adalah karena kami menyukai caranya bermain, matanya untuk umpan dan ketenangan.”
Newcastle tiga poin dari zona aman menyusul kekalahan kandang 4-0 dari Manchester City pada Desember, tetapi sekarang berada di urutan ke-14 dan unggul 10 poin dari tim terbawah ketiga Burnley. Mereka juga hanya terpaut empat poin dari Southampton, yang hanya menelan kekalahan kandang kedua mereka musim ini.
Enggan untuk mengacaukan tim yang belum pernah kalah di Liga Premier pada tahun 2022, Howe telah berhati-hati dengan Guimaraes sebelum kunjungan Kamis ke St Mary’s, membatasi penandatanganan Januari hanya 41 menit dalam lima penampilan cameo.
Pemain internasional Brasil itu dimasukkan ke dalam tim menggantikan Joelinton, yang absen karena masalah pangkal paha tetapi bisa pulih tepat waktu untuk tampil melawan Chelsea pada hari Minggu.
Beroperasi di sebelah Shelvey di lini tengah, Guimaraes mencatatkan upaya pertama permainan – sebuah drive jarak jauh yang diblokir – dan hampir mengatur Joe Willock untuk gol kedua Magpies di akhir babak pertama.
Namun kontribusi terpenting pemain berusia 24 tahun itu datang tujuh menit setelah turun minum, ketika ia mengalahkan Forster dengan tendangan luar biasa yang menggabungkan kekuatan, ketepatan, dan keberanian belaka.
Dapat dimengerti mungkin, Guimaraes kehabisan tenaga di pertengahan babak kedua tetapi disambut dengan meriah oleh para penggemar Newcastle yang bepergian ketika ia digantikan oleh Sean Longstaff.
Seperti Brighton di St James’ Park pada hari Sabtu, Saints menikmati mayoritas penguasaan bola tetapi gagal cukup merepotkan Dubravka sampai tahap akhir kontes.
Tembakan silang Tino Livramento hampir saja mengenai kiper Magpies saat pertandingan memasuki kuarter terakhir satu jam, namun pemain internasional Slovakia itu mampu mencegah bola masuk ke bawah mistar gawang.
Dubravka dipanggil untuk beraksi lagi dari sepak pojok, menggagalkan upaya Mohammed Salisu yang sudah fit kembali dengan intervensi cerdas, sebelum menghasilkan penyelamatan terbaiknya dalam pertandingan untuk menghentikan sundulan Salisu yang merayap masuk ke tiang jauh.
Upaya Armstrong juga ditepis Dubravka jauh ke dalam waktu tambahan saat Newcastle bertahan untuk mengambil langkah besar lainnya menuju keselamatan.
